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"": "齊山與陳衝對視一眼，跟了上去。
穿過後堂，眼前的景象讓齊山眉頭微皺。
寬闊的後院裡，橫七豎八地躺著上百號人。
有昨夜受傷的官兵，正躺在草席上呻吟，郎中在他們之間穿梭，空氣中彌漫著濃重的血腥味和藥草味。
而更多的，是衣衫襤褸、麵黃肌瘦的流民。
他們是附近村莊被土匪洗劫後，逃難到縣城的村民。
男女老少，一個個眼神麻木，蜷縮在牆角，像一群等待寒冬過去的鵪鶉。
一個頭發花白的老嫗，正將一塊乾硬的窩頭，掰成幾小塊，小心翼翼地喂給懷裡啼哭不止的孫兒。
趙秉坤站在院中，看著這一切，原本方正的臉上，浮現出一抹沉痛。
他沒有回頭，聲音卻無比沉重：
“看到了嗎？”
“這就是如今的青陽縣。”
“黑龍寨盤踞多年，匪患一日不除，青陽縣一日不得安寧。邊軍擁兵自重，隻知收稅，不思剿匪。本官數次上書州府，請求增兵，卻都如石沉大海。”
他的聲音裡帶著一絲蒼涼和無力。
“大乾王朝立國百餘年，早已不複當年盛景。內有宦官奸臣把持朝政，外有強敵虎視眈眈。這天下，雖說還未到亂世，卻也相去不遠了。”
“本官沒有什麼匡扶社稷的雄心壯誌，隻想守好這一方土地，護住這一方百姓，但……太難了。”
趙秉坤轉過身，目光灼灼地看著齊山。
“本官需要一把刀，一把足夠鋒利，能夠斬儘一切魑魅魍魎的刀！”
“齊山，你可願做本官手中之刀，替我肅清匪患，保境安民？”
齊山沉默著。
他看著那些流離失所的百姓，看著那些受傷的士兵，又想起了家中那三個滿心期盼著他的女人。
在這亂世，想要活下去，甚至活得更好，就必須向上爬。
而眼前這位縣尊，就是他目前能抓住的，最堅實的一架“登天梯”。
邊境之地，天高皇帝遠，無論是入邊軍還是入官府，都有的是機會。
今日一介捕頭，他日時局大變，未必不能成為一方諸侯。
野心，如野草般在心底瘋長。
齊山抬起頭，迎上趙秉坤的目光，聲音鏗鏘有力。
“草民，願為大人效犬馬之勞，護青陽百姓周全！”
趙秉坤臉上終於露出了一絲笑意，很淡，卻發自內心。
“好！好一個齊山！”
他拍了拍齊山的肩膀：“從今日起，你便是我青陽縣的捕頭！吏部文書，不日便會下達！”
他從袖中取出一個錢袋，遞了過去：
“另外，”
“這是你此次滅匪的賞銀，五十兩，本官，從不虧待有功之人！”
齊山接過錢袋，入手沉甸甸的。
這便是權力的滋味。
……
與此同時，齊家宅院附近的一處茶樓二樓。
一名身段妖嬈、眉眼含春的女子，正臨窗而坐。
她穿著一身粗布衣裳，卻難掩那驚心動魄的嫵媚，引得鄰桌的茶客頻頻側目。
正是紅蟬。
她看著齊山昂首挺胸地進入縣衙，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
“捕頭大人麼……”
她伸出猩紅的舌尖，輕輕舔了舔嘴唇，眼神裡滿是獵手看到獵物時的興奮。
“男人，官越大，死在床上的時候，才越有趣呢。”
她從懷中取出一隻小小的竹哨，放在唇邊，吹出一個微不可聞的音節。
片刻後，一個賊眉鼠眼的小乞丐跑上樓，恭敬地遞上一張紙條。
紅蟬展開紙條，上麵隻有三個娟秀的小字。
單手壓全場，這才是捕頭！
茶樓二樓，雅間。
紅蟬指尖撚著那張薄如蟬翼的紙條，猩紅的蔻丹在陽光下，比血更豔。
紙條上，隻有三個清秀的蠅頭小楷。
賈清涵。
她朱唇輕啟，嗬氣如蘭，那張紙條在她指尖無聲無息化為飛灰。
“咯咯……”
紅蟬的笑聲像是銀鈴，又像是毒蛇吐信。
“一千兩黃金，買一個手無縛雞之力的侯府千金？”
“有意思，真有意思……”
她望向縣衙的方向，眼神迷離，仿佛已經看到了某個男人在床上精疲力竭，然後被她一根銀針刺穿喉嚨的快意。
男人，永遠是最好的獵物。
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