顧明理沒有直接回答。
他隻是側身讓開半步，伸手做了個「請」的手勢。
燈籠的光從門廊裡透出來，暖融融的，照在石階上。
門內飄出一股濃鬱的骨湯香氣，混著芝麻炒熟後特有的焦香，順著夜風往外湧。
蕭燁站在台階下，目光冷淡地掃了顧明理一眼。
沒有說話，抬腳跨過了門檻。
耿誌緊跟在後麵，手始終沒離開刀柄。
劉安小碎步跟上，一邊走一邊回頭給院子裡的侍衛們使眼色。
盯緊了。
齊王蕭玦走在最後，摺扇輕敲掌心，不緊不慢，饒有興趣。
眾人穿過影壁，繞過前庭。
正廳的門大敞著。
蕭燁的腳步在門檻前頓了一下。
廳內的陳設跟尋常官宦人家的待客格局不同。
沒有冗長的案幾和分席，隻在正中央擺了一張大圓桌。
桌上架著一口紫銅火鍋。
炭火從底座的鏤空花紋裡，透出暗紅的光。
鍋裡的湯已經燒開了。
濃白的骨湯翻著細密的氣泡，湯麵浮著幾片老薑和蔥段。
熱氣蒸騰，在燭光下漫起一團朦朧的白霧。
圍著銅鍋，十幾隻白瓷碟排成一圈。
薄如蟬翼的鮮嫩羔羊肉碼在碟中，一片疊一片。
旁邊是切成方塊的嫩豆腐、洗得水靈靈的時令菌菇、碧綠的青菜葉子。
正中央一排小碗，裝著芝麻醬、蒜泥、蔥花、香油、陳醋。
每碗都盛得七分滿，擺得規規矩矩。
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整間廳堂瀰漫著一股屬於尋常人家灶台上的香氣。
跟禦膳房那種精雕細琢出來的清淡氣味完全不同。
蕭燁掃了一眼滿桌的生食，眉頭微微擰起。
「這是什麼？」
顧德白早候在廳內，身穿一件藏藍色家常袍子，滿臉堆笑地迎上前。
「陛下駕臨寒舍，臣惶恐萬分。」
他抬手引著皇帝往主位走，一邊走一邊笑。
「犬子說陛下近日操勞國事，飲食欠佳。臣這做臣子的，不敢進什麼山珍海味，隻備了些家常吃食，給陛下換換口味。」
顧德白在官場上摸爬滾打二十多年，這種場麵話張口就來，滴水不漏。
蕭燁確實又累又餓。
索性在主位坐下，目光從顧德白臉上掠過，又落在那口咕嘟冒泡的銅鍋上。
有些好奇。
「生肉、生菜、一鍋滾水。顧卿是打算讓朕自己煮飯？」
顧德白沒回答。
他閨女說了，今晚這頓，他隻負責陪笑陪吃。
剩下的事，交給他優秀又得聖寵的兒子。
顧明理不慌不忙地在皇帝右手邊坐下，招呼下人送來給陛下淨手的水。
「陛下，這叫涮鍋。不是煮，是涮。」
他也潔手擦乾，拿起公筷，進入今日正題。
顧明理夾了一片羊肉，在空中晃了晃。
「這涮肉可是有講究。」
「肉片切得薄，放進滾湯裡，來回燙幾下就熟了。」
「鮮嫩多汁，一口一片，比蒸煮燉燜都快。最重要的是原汁原味。」
蕭玦在側首落座，摺扇擱在桌邊。
他低頭看了一眼麵前那碟碼得齊整的羊肉片，伸手拈起一片，對著燈光端詳了一下。
「倒是頭一回見，把肉片得這麼薄。」
顧明理點頭。
「這羊是城西劉屠戶家從北地運來的羔羊，膻味輕，肉嫩。」
「片肉的刀工是我們府上廚子的看家本事。先凍後切，單薄如紙。」
蕭燁沒接話。
劉安湊上前，弓著腰，聲音壓得極低。
「陛下，這膳食……還沒驗過。」
這句話一出，廳裡的空氣肉眼可見地繃緊了。
耿誌站在皇帝身後兩步遠的地方，目光如刀，在顧家父子和桌上的食材之間來回掃。
顧德白的笑容掛在臉上，內心卻十分不屑。
不過沒打招呼就請皇帝來家裡吃飯，確實不合規矩。
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