客棧外的街市上，逐漸有人行道過。
掌櫃的沒精打采地坐在門口的長條板凳上，手裡拿著塊抹布，唉聲嘆氣地看著街上偶爾路過的熟人。
顧明理跟蕭燁對視一眼，轉頭好奇地開口搭話。
「掌櫃的，咱們這街上一大早怎麼就喪氣得很？連個做買賣的吆喝聲都沒有。」
掌櫃回過頭，長長地嘆了一口氣，滿臉苦澀。
「兩位客官是從外地來的，你們有所不知啊。」
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「咱們安陽縣鬨了大旱，後來又起了飛蟲，地裡莊稼全毀了，顆粒無收啊！」
「眼下這糧食一天一個價的往上漲，米鋪的門檻都要被踏破了。」
「城裡開始恐慌，百姓們都開始囤糧，沒錢囤糧的一大早就去城東的崔家莊園排隊去了。」
崔家莊園？
顧明理警覺追問道：「是陵博崔家在這邊的莊園嗎？」
「是啊。」掌櫃點頭，「除了陵博崔家，誰還能有那麼大財力放糧收地呀？」
蕭燁眉頭微皺，「放糧收地？」
掌櫃苦笑。
「聽說災年北方糧食緊張，就連冀州城的糧行也沒有多少存貨。」
「崔家放了話，放糧食收咱們老百姓手裡的地契。」
「唉，這事怎麼說呢？一個願打一個願挨。」
「可那以地換糧的價錢壓得極低，簡直是往人心裡捅刀子啊！」
「但如果不賣地換糧，等秋收冬季來臨時，就得活活餓死！」
顧明理跟蕭燁極快地對視了一眼，繼續追問：
「這等趁火打劫的行徑，地方官府就不管？知縣大老爺乾什麼吃的？」
掌櫃聽了這話，連連擺手，又嘆了口氣。
「客官慎言啊！咱們趙知縣是個難得的好官。」
「他前幾日見不得百姓受苦，親自帶了衙役去崔家莊園，想阻止大家賣地換糧，結果您猜怎麼著？」
「怎麼著？」
「結果被崔家莊園的護院直接扣下了！崔家連夜把人送去了州府衙門，告知縣老爺煽動百姓造反。」
「結果，知縣老爺被硬生生囚禁了好幾日，連衙門都回不來！」
掌櫃壓低了聲音，憤憤不平。
「賈刺史那邊還發了話，說趙知縣阻礙良民交易，煽動百姓鬨事，論起大雍的法理，人家買賣自願，有理有據！」
「嗐！賈刺史這話倒也沒錯。畢竟朝廷到現在都沒判定咱們安陽是遭了災，沒有賑災糧下來，更沒有減免田賦一說。」
掌櫃越說越淒涼，抬眼看了看天。
「 不過，說來還是人家貴族家的田得老天庇護。」
「別人地裡都遭災，他們田裡半點蝗蟲的影子都沒有。」
「咱們平頭百姓沒那福氣，活該餓死，這事兒……上哪裡說理去？」
說話間，又有客人進店，掌櫃趕緊起身招呼去了。
顧明理跟蕭燁對了個眼神，微微俯身湊近，小聲道：
「陛下，您還記得臣昨晚讓您看的那片田嗎？」
蕭燁眼眸微眯，沒有作聲。
點了點頭，示意他繼續。
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顧明理嚴肅道：「那片莊稼地根本不是什麼得了老天庇佑，而是被施過驅蝗蟲的藥劑。」
「驅蟲藥劑？」
「對。這藥殺不死蝗蟲，它隻會散發一種特殊氣味。」
「蝗蟲聞到這個味兒就會覺得噁心。從而繞開施過藥的地，去吃旁邊普通農戶的莊稼！」
蕭燁的眼神瞬間冷了下來。
「這就等於是用藥把災禍人為地趕到別人家裡去，是一場隱在天災表皮下的人禍。」
「沒錯。」
顧明理點點頭。
蕭燁若有所思，沉聲推測。
「如果某些勢力手裡握著這個獨家藥劑。他們先是用藥把蝗蟲趕到普通農戶地裡，造成大麵積絕收的假象。」
「老百姓活不下去，糧價暴漲。他們再趁機拿著自家的豐收糧，低價兼併百姓手裡最值錢的土地……」
這真是一個吃人不吐骨頭的完美閉環。
顧明理眉頭也皺了起來。
雖然他在現代歷史中，了解過古代門閥會通過兼併百姓土地擴大勢力。
卻沒想到竟然是運用如此喪儘天良的方式。
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