簡單的交流後，三人達成共識。
艾德負責偵查和遠程狙殺，巴隆負責正麵吸引和防禦，萊恩則作為主要的近戰輸出和側翼打擊。
他們約定好下午出發，傍晚前抵達林緣，利用夜色偵察，次日清晨動手。
出發前，萊恩仔細檢查了自己的裝備：保養良好的舊皮胸甲，磨利的單手劍，幾段備用獸筋，火絨，以及最重要的——那兩瓶初級治療藥水。
他又將剩餘的錢財妥善藏好，隻帶了少量應急銅幣和乾糧。
他摸了摸懷裡的磨邊銅幣，將其與其他貴重物品分開存放。
三人小隊在午後離開了石溪鎮，沿著東邊的道路行進。
路上，他們互相通了氣。
艾德對黑木林邊緣的地形比較熟悉，曾在那裡狩獵；巴隆對地精的習性有些了解，知道它們膽小但記仇，喜歡依靠數量優勢；萊恩則分享了從那些“破爛”中觀察到的地精工藝和可能的符號含義，並提到了赫爾曼關於“有些地精不對勁”的隱晦提醒。
“我也聽說了。”艾德神色略顯凝重，“最近遇到的地精，好像比以前的難纏一點，扔石頭特別準，有時候還會玩點簡單的小陷阱。”
巴隆也點頭：“礦上以前的地精就知道瞎叫喚衝上來，現在偶爾會有那麼一兩隻，特別精明，躲著放冷箭。”
這些信息讓三人都提高了警惕。
傍晚時分，他們抵達了預定區域，在背風且視野良好的地方建立了臨時營地。
艾德憑藉獵人的技巧布置了簡易的警戒陷阱。
三人輪流守夜，平安度過了前半夜。
後半夜，輪到萊恩值守時，他隱約聽到遠處林子裡傳來一陣短促尖利又不似普通野獸的叫聲，很快又歸於寂靜。
他將艾德和巴隆叫醒，但聲音沒有再出現。
“可能是它們在換崗，或者有什麼動靜。”艾德壓低聲音，“明天天亮，我們先摸清楚它們的具體位置和數量。”
第二天清晨，在朦朧的晨光中，艾德率先出發進行偵查。
半個多小時後，他悄無聲息地返回，身上沾著露水。
“找到了。”他低聲說，“就在前麵山穀入口的亂石堆後麵，有六個普通地精，還有一個塊頭大一圈的，應該就是頭目。它們剛起來，亂鬨哄的，有兩個在放哨，但很不認真。好消息是，沒看到其他異常的東西，比如薩滿的圖騰或者奇怪的裝備。”
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六個普通地精，一個頭目。
數量符合預期，情況看起來還算正常。
三人迅速擬定了一個簡單的計劃：
艾德佔據側翼高點的射擊位置，優先狙殺頭目或者解決放哨的地精。
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