岩石抓住第一個鐵環試了試，鐵環發出輕微的嘎吱聲，但沒脫落。
他深吸一口氣，開始往下爬，動作很慢，但很穩，每一次移動都先試探鐵環的牢固程度。
鐵環之間的間距大約三尺，對岩石這樣的體型來說有點吃力，但他還是找到了合適的節奏。
五分鐘後，下麵傳來岩石的聲音：“到底了，安全。”
第二個是薇娜，半身人的小巧身材在這裡成了優勢，她像隻鬆鼠一樣靈巧地在鐵環間移動，不到三分鐘就下到了底部。
“下來吧，沒問題。”她的聲音從下麵傳上來。
萊恩看向西奧，這位見習法師的臉色有點發白，但還是點了點頭。
“我能行。”
西奧的攀爬技術比預想的要好，他雖然動作生疏，但足夠謹慎，每一步都踩實了才繼續。
輪到凱拉時，她猶豫了一下。“我……不太擅長這個。”
“我帶你。”萊恩說。
他讓凱拉後下，自己在她下方一步的位置，隨時準備伸手托住她。
凱拉的手在顫抖，但咬緊牙關沒有退縮。兩人花了將近十分鐘才下到底部，落地時凱拉的額頭上全是冷汗。
“謝謝。”她低聲說。
第七層南側的舊工作麵比上麵幾層更寬敞，但也更破敗。
支撐柱東倒西歪，有些已經斷裂，岩壁上有明顯的水漬痕跡，地麵上散落著廢棄的工具和礦石車，都覆蓋著厚厚的灰塵。
但這裡沒有蟲子的黏液痕跡。
“它們還沒擴張到這邊。”薇娜蹲下檢查地麵，“灰塵很完整，沒有爬行痕跡。”
凱拉舉起提燈照向前方：“舊工作麵往前一百尺左右，應該能連接到主礦道。但中間有一段塌方區，三年前就堵死了，不知道現在能不能過。”
“去看看。”萊恩說。
他們沿著舊工作麵向前走。
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這裡的寒鐵礦脈露頭很少，大部分岩壁都是普通的灰岩，偶爾能看到零星的鐵礦痕跡，空氣比上麵更潮濕，呼吸時能感覺到水汽。
走了大約七十尺，前方果然出現了塌方。
大塊的岩石和泥土堵住了礦道，隻留下一個狹窄的縫隙，勉強能容一個人側身通過。
“就是這裡。”凱拉說，“縫隙後麵就是主礦道。但不知道塌方有沒有把那邊也堵住。”
萊恩側身擠進縫隙。
縫隙很窄，岩壁濕滑，他的盔甲摩擦著岩石，發出刺耳的刮擦聲。
擠了大約十尺，前方出現了微弱的光——不是提燈的光，而是某種淡黃色的、類似螢火蟲的微光。
他停下腳步，屏住呼吸。
縫隙另一頭是一個巨大的空洞。
空洞的岩壁上鑲嵌著無數寒鐵礦脈，在那種淡黃色的微光下泛著霜白色的光澤。但那些礦脈大部分已經被啃食得千瘡百孔，隻剩下薄薄的空殼。地麵上覆蓋著一層厚厚的黏液，已經凝固成硬痂，踩上去會發出“哢嚓”的脆響。
而在空洞中央，趴著一個東西。
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它龐大的身軀幾乎填滿了空洞三分之一的空間。
布滿暗黃色紋路的灰白色甲殼在微光下泛著油膩的光澤，體型堪比一輛重型馬車。
它沒有明顯的頭部，身體前端是一張巨大無比的圓形口器，內部三圈銼刀般的齒環正在緩慢而有力地旋轉，啃噬著岩壁上一條格外粗壯的寒鐵礦脈。
碎裂的礦石和岩屑從齒間簌簌落下，伴隨著低沉的隆隆摩擦聲。
最令人不安的是它背部長出的數十根半透明觸鬚，這些觸鬚無意識地緩緩擺動，末端閃爍著與之前蟲子類似的淡黃色微光，光芒的明暗與那隆隆的啃食聲同步，彷彿在呼吸，又彷彿在釋放某種信息素。
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