唐甜甜拚命點頭，瞪大眼睛聽著。
老婆子慢吞吞說道：“沸水煎三次，三次的藥湯混在一起，趁熱一口氣喝完。記著——不可用鐵鍋，用砂鍋。用鐵鍋的話，藥效全無。”
唐甜甜心中默念了幾遍，確定記得牢牢的了，就把藥包裝進挎包裡。
挎包是丁維鈞從供銷社買的海貨，人造革的，邊角已經磨破了皮，裡麵襯布上繡著一朵褪色的牡丹花。
她把挎包的帶子往肩膀上攏了攏，轉身就走。
走到巷子拐角，她回頭看了一眼——那扇黑漆木門已經重新虛掩上了，門縫裡透出一線昏黃的煤油燈光。
當晚，唐甜甜蹲在廚房裡熬藥。
廚房是那個半露天的小灶間，牆皮被油煙熏得發黑，灶台上積著厚厚一層油垢。
她從小院裡那口枯井旁邊的磚縫裡摳出來一個破砂鍋——那是前房主留下的，鍋沿上有個豁口，鍋底被煙熏得烏黑。
她把砂鍋刷了三遍，才勉強刷乾淨。
也不管了，一股腦把那包草紙包著的藥材倒進去，添上井水，擱在煤爐子上。
火苗舔著砂鍋底，水麵慢慢冒起了細密的氣泡，藥材在沸水裡翻滾，散發出一股苦澀的氣味，混著煤煙和油垢的味道，嗆得她直咳嗽。
就在這時，院門被人拍響了。
不是敲，是拍，帶著點蠻不講理的熟稔——手掌貼在鐵皮門上，一下一下，力道不大但很急切，鐵皮被拍得哐啷哐啷響，在夜晚的胡同裡格外刺耳。
唐甜甜放下手裡的蒲扇，從灶台邊上抄起那根爐鉤子，握緊了木柄，走進院子。
她站在鐵皮門後麵，壓低了聲音，儘量讓自己的語調聽起來凶狠一些：
“誰？”
門外傳來一個聲音，懨懨的，像一隻被雨淋透了的狗：
“甜甜，是我。”
唐甜甜愣了一下。
她聽出來了這個聲音——是唐愛軍。
她把爐鉤子往身後藏了藏，打開院門。
唐愛軍歪著脖子站在門外，整張臉都是扭曲的——脖子往左邊歪著，腦袋幾乎貼到左肩上，像一棵被風吹歪了的樹。
他一隻手扶著門框，一隻手托著歪斜的腦袋，兩條腿膝蓋以下全是爛泥，解放鞋被泥巴糊得看不出原來的顏色。
他的臉上掛著一層灰，嘴唇乾裂起皮，兩眼無神，眼眶下麵掛著兩團烏青。
“快——讓我進去——”
他的聲音像是從嗓子眼裡硬擠出來的。
唐甜甜往後退了一步，讓他進了院子。
唐愛軍扶著牆根一步一步往裡挪，每挪一步，歪著的脖子就顫一下，疼得他齜牙咧嘴地吸涼氣。
“你怎麼又來了？”
唐甜甜關上門，把爐鉤子插進牆角的水缸後麵，轉身看著唐愛軍這副狼狽樣。她的眉頭皺了起來，聲音裡滿是不耐煩，
“丁維鈞不在家，我家隨時會來人，你趕緊走。”
唐愛軍在石凳上坐下來，一隻手撐著腦袋，一隻手揉著脖子後麵那根大筋，聲音帶著哭腔：
“齊薇薇那個相好的，真是個狠茬子！
他、他不知道怎麼弄了一下，我這脖子就——就動不了啦！
我歪著脖子躺了好幾天了，床都下不了，翻身都得一隻手扶著腦袋，疼得我整宿整宿睡不著覺！”
“受傷了你去醫院啊，你來我這兒乾啥？”
唐甜甜拿起靠在牆根的笤帚疙瘩，朝他揮了揮，“走走走，趕緊走。丁維鈞不在，你一個大男人待在我這兒不合適，再讓人撞見。”
“你聽我說啊，我還沒說完呢！”
唐愛軍抬起另一隻手護著歪斜的腦袋，生怕唐甜甜的笤帚真的落下來，
“你別打我——我大老遠跑過來，你就拿笤帚招呼我？我真有正事跟你商量。”
唐甜甜的笤帚疙瘩，停在了半空中。
唐愛軍深吸了一口氣，歪著脖子，把在南郊旅店裡發生的事從頭講了一遍。
淩和平怎麼半夜摸進他的房間，怎麼擰了他的兩條胳膊，怎麼拔了臟手套又塞回去，怎麼把他的脖子擰成了現在這副模樣。
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