殺雞儆猴
周管事回身用請示的眼神，得到劉夫人輕輕頷首許可後，轉頭繼續大聲宣布。
“所以，今天把你們集中在這裡，就是讓你們好好看犯錯的後果！自己身份卑賤，就別成天做著不切實際的美夢，幻想著往上爬！”
眾人屏息凝氣，低頭垂手聽訓。一個院子，隻聽見周管事冷森森的聲音回響。
“慧姐兒，你來說說，這種背主、不知廉恥的奴婢，該怎麼處理？”
劉夫人果然想給女兒來個現場教學。摟著麵色陣陣發白的鄧慧，輕言細語問出關鍵的一句話。
鄧慧不敢看桂枝此刻的狼狽，自然更注意不到她眼中流露出的哀求和絕望。想著娘親平日教誨，躊躇片刻後決然咬牙。
“打三十板子發賣了吧！咱們鄧宅，容不下這種敗壞門風的奴婢！”
她厭惡這些時刻想搶走她爹的壞女人，讓她娘暗自神傷。鄧宅有個妖妖調調的陶姨娘，已經夠了！
劉夫人欣慰地點頭，撫摸女兒的頭。
周管事見狀立即斥喝下人：“你們沒聽見大姐兒的話？”
立馬上來四個粗使婆子，拿著準備好的棍棒繩索，把桂枝拖翻捆在一條寬板凳上，褪了下身裙子，隻穿一條薄薄褻褲，一五一十掄板子打起來！
這不僅是懲罰，更是當眾羞辱。
被堵住嘴的桂枝拚命掙紮扭動，哪裡抵得過四個粗使婆子的力氣？
先還能悶哼兩聲，打到後來，隨著血水慢慢浸透褻褲，她身體完全癱軟下來，死魚般趴在凳子上。
婆子們也沒手軟鬆開她。周管事用冰冷的聲音報數，直到打完三十，血水尿水流了一地，劉夫人才揮揮手，讓人把不知死活的桂枝拖出去，交給門上候著的牙婆。
“張如英！”
劉夫人接下來叫的是張廚娘的名字，冷冷瞅著她：“你約束手下無力，罰你兩個月的月錢，可心服？”
張廚娘誠惶誠恐，跪下磕頭：“夫人，奴婢心服口服！是奴婢沒有管好手底下人，該罰！”
劉夫人哼一聲，念在是自己信任的陪房，沒再說下文。
一聲“散了吧”，蘇蓉手腳冰涼，恍惚隨人流往外走。親眼看著桂枝差點被活活打死、被發賣，這衝擊力對她著實不小！
她此刻深深體會到，一旦失去自由身，真是生死半點不由己！不管錯在誰方，為人奴婢者，承擔了所有。
幸好她隻是個臨時傭工，鄧宅對她沒有生殺大權。
神不守舍險些走岔路，被張廚娘追上來拉了一把。
見她模樣，張廚娘知她第一次看見這種情形，嚇著了。原想安慰一下，轉念一想，自己被罰兩個月月錢更慘痛！
雖說這蘇丫頭是個懂事的，但既然在自己手下，自己就要好好教導。不然，以後不小心又變成桂枝第二，她哪來那麼多月錢罰？
於是，她冷著臉帶蘇蓉回廚房。一邊指揮人乾活，一邊訓誡。
“蘇丫頭，今天的事你看清了吧？牢牢記在心裡，別像那個桂枝一樣犯同樣的錯！”
蘇蓉心思，她多少猜得出兩分。
“別以為你是外麵雇來的臨時洗菜娘，鄧宅管不著你？倘若犯了錯，夫人一樣將你送官。落到官府手裡，下場未必比桂枝好！”
“到時你就算不是奴身，也會被官賣成奴身！”
蘇蓉想到獄中種種經曆，麵色發白。
她相信張廚娘的話！
若非葉縣令是這時代難得一見的清官，她在牢裡不就險遭女牢頭毒手嗎？
縣衙狗官們與獄卒沆瀣一氣，殘害無辜婦女，逼良為娼。將有錯的下人發賣，對他們而言更不是個事。
蘇蓉緊緊捏住衣角裡偷鑲的豆子，這是她在這個時代活下去的唯一底氣。萬不得已，隻能走上亡命天涯的路。
張廚娘埋頭分割砧板上的一塊雞肉，沒看見蘇蓉眼中掠過冷然，繼續撇著嘴說。
“這個桂枝，以前說她不以為然，現在好了吧，她這輩子算完了！爬床丫頭能有什麼好名聲？正經主家都不會再買她。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“她下場隻有一個，城裡那些最低等的窯子。”
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