蛋從人堆旁邊過，嗓門一亮：“你們說歸說，可別忘了，人家小寶六歲買灘塗的時候，你們也這麼講。後來呢？人家賺了多少，你們誰算得清？”
眾人被噎得說不出話。
陳桂蘭倒是不怕別人議論。
她帶著小寶跑漁村、跑鄉裡、跑水產站，又托人從省城請了懂灘塗養殖的技術員。
阿珠家所在的漁村也被動員起來。
小寶把自己的賬本翻得嘩嘩響，認真給村乾部算：“我們不是白給錢，也不是亂撒錢。村裡出灘塗和人工，我出資金和技術引進，賺了按比例分。虧了，第一年我認大頭。”
村乾部坐在旁邊，聽得眼圈發紅。
“陳小老板，你這是給我們村找活路。”
小寶臉一紅，卻挺著小胸脯說：“買賣做好了，大家都能吃飽飯。”
陳桂蘭在旁邊看著，心裡又酸又驕傲。
她的小孫女，是真的長大了。
隻是，路並沒有那麼順。
第一年，剛投下去的蛤苗遇上一場突如其來的風暴潮，防護樁被衝垮，泥灘翻了底，幾個月心血幾乎打了水漂。
小寶站在灘邊，看著滿地狼藉，嘴唇都咬白了。
林秀蓮怕她受不住，夜裡給她熱了牛奶，輕聲說：“心疼就哭出來。”
小寶抱著杯子，眼眶紅紅的：“媽，我心疼錢，也心疼大家白乾了那麼久。”
第二年，防浪堤加固了，排水溝也重新挖了，可那一年海水鹽度變化大，苗子長得慢，投進去的錢像沉進泥裡，半年看不見響。
有人打退堂鼓，也有人背地裡說小寶是小孩子心性，拿錢玩泥巴。
小寶聽見了，沒有吵。
她隻是把賬本翻開，一筆一筆記下損耗、人工、水溫、潮汐。
大寶暑假回來，陪她蹲在灘塗邊測水，曬得脖子都脫皮。
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“妹妹，”大寶說，“你這不是失敗，是實驗數據。”
小寶鼻子一酸：“哥，你這話跟奶說得一樣。”
第三年，終於見著了盼頭。
那片原本沒人看得上的泥灘裡，花蛤、蟶子和泥蚶長起來了。
雖然賣掉的錢連前麵投資的一半都沒收回來，可村裡人第一次看見，原來不出遠海、不賭命，也能從自家門口的泥灘裡刨出錢來。
村長提著第一筐蟶子送到陳家院子時，手都在抖。
“陳老板，陳小老板，成了！真成了！”
小寶蹲在筐邊，捧起一把帶泥的蟶子，眼睛亮得像海麵上的太陽。
陳桂蘭笑著說：“記住今天。賺多少錢先不算，路走對了，比什麼都要緊。”
後來幾年，養殖場一點點擴起來。
他們從最穩妥的花蛤、蟶子、泥蚶做起，又慢慢試著養蝦、養蟹、養海參，還引進珍珠貝。
小寶不怕失敗，不怕請教，她寫信、看資料、跑省城，甚至跟著技術員熬夜守潮水。
等到珍珠養殖真正成功的時候，整個礁石島都轟動了。
一顆顆圓潤瑩白的珍珠被分揀出來，先是在羊城、港城打開銷路，後來又通過興北貿易和外貿收購商對接，賣到港澳、東南亞。
外彙單據送到鄉裡時，村長拿著那張紙看了又看，激動得說話都結巴。
“咱們這片泥灘，也能給國家掙外彙了！”
李春花笑得眼淚都出來了：“陳大姐，你家小寶真是海裡長出來的金鳳凰。”
陳桂蘭卻隻看向不遠處忙著核對賬目的小寶。
那丫頭已經不再是當年背著小書包賣椰絲餅乾的小豆丁了。
她皮膚曬成了健康的小麥色，紮著利落的馬尾，眼神蔚藍清亮，整個人看起來陽光明媚。
再後來，礁石島的風越吹越熱。
國營橡膠農場開始市場化改革，庫存橡膠、胡椒、沉香等物資放開議價。
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