洪武五年，八月中旬，仲秋時節，桂花飄香。
漠北草原上已經進入了最忙碌的階段，牧民們收割豐美的牧草囤積起來，為牛羊過冬做準備。
大明的二次北征即將進入尾聲，徐達班師回朝，中路軍由燕王朱棣接管。
中山侯湯和、掌書記顧成率五千明軍、一萬蒙古騎兵掃蕩漠北西部，先行攻至五條河，再進入了謙州，南下轉向稱海，俘獲五萬餘人，牲畜不下二十萬頭。
沐英、乃兒不花率五千明軍騎兵、一萬五千元人騎兵越過阿爾泰山進入了北庭，直接攻占哈密力。
馮勝的西路軍在別篤山口（民勤縣）大敗北元岐王朵兒隻班，俘虜北元平章長加奴等27人及牲畜十餘萬頭，迫使其西行逃竄，正巧遇上了東征的沐英被全殲，大明收復了瓜、沙二州。
東路李文忠率主力在土剌河、阿魯渾河（即今鄂爾渾河北）和元將蠻子、哈剌章激戰十餘日，元軍大敗，被俘人馬幾三萬，餘部倉皇逃亡哈拉和林。
「將軍。」
「燕王殿下派人快馬加鞭傳來軍報。」
「蠻子、哈剌章在逃往哈拉和林途中為我軍圍殲。」
東路軍右副將趙庸火急火燎的上前稟報導。
左副將宣寧侯曹良緊隨其後，開口道：「國公爺，燕王殿下邀請我們在曲雕阿蘭匯合。」
『曲雕阿蘭！』
李文忠聽到這個地名，目光一凝。
曲雕阿蘭在狼居胥山以東，位於克魯倫河與僧庫爾河交匯處，曾是成吉思汗設立的大斡耳朵。
他們現在在哈拉河穀（今蒙古達爾汗），距離哈拉和林不過三百裡，距離曲雕阿蘭約二百四十裡。
從直線距離來看，確實更方便去曲雕阿蘭，但他們沿鄂爾渾河南下可暢通無阻至哈拉和林，要去曲雕阿蘭還需要繞過狼居胥山，這段路程一點都不輕鬆。
為什麼朱棣要求他們在曲雕阿蘭匯合？這裡麵究竟藏了什麼心思！
「將軍。」
「弟兄們出征數月，死傷眾多。」
「如今這仗也打完了，咱們是不是該班師回朝。」
「聽說魏國公半個月前就回到了雁門關，現在恐怕都到京師。」
趙庸一臉期冀的看著李文忠。
「是啊，國公爺。」
曹良臉上同樣充滿了期待。
李文忠看著二人，再看向身後的那些明軍士兵，哪個不是一臉疲憊，心中有了計較，不管朱棣要做什麼，這都不關他的事，他的仗已經打完了，是時候回家了。
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「傳令全軍，前往曲雕阿蘭和燕王殿下匯合。」
「是。」
趙庸大聲應道，興致勃勃的下去傳令。
東路的明軍在聽到這個命令之後，一個個興高采烈地收拾東西，當天就趕往曲雕阿蘭。
...................
與此同時，曲雕阿蘭。
朱棣在王保保的陪同下視察著蒙古帝國的『龍庭』，隨著時間的推移，屬於蒙古人的痕跡已經很少了。
曲雕阿蘭在蒙古語的意思是荒原之島，克魯倫河與僧庫爾河在這裡交匯，卻並未改變當地的氣候，降水稀少、蒸發強，四周都是開闊草場與丘陵，土壤貧瘠，根本不具備農耕條件。
「這裡築城的話，可以輻射整個漠北東部。」
「不過，駐軍所需糧秣悉數都要從外麵運來。」
王保保介紹道。
曲雕阿蘭的優勢和劣勢都非常明顯，哪怕蒙古帝國也隻是將其當做遊牧首都，而非真正的帝國都城。
「漠北不能從中原輸送糧草，必須要做到自給自足。」
「否則，控製漠北就沒有意義了。」
朱棣斬釘截鐵地說道。
中原王朝之所以放棄草原，最大的原因在於鞭長莫及。
倘若漠北無法為中原王朝塑造一道屏障，反而要源源不斷的從中原輸送物資，這對大明來說，無疑是一個雞肋，食之無味，棄之可惜。
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