出發前夜，鐵骨寨最高的石台上。
白雪獨自站在風口，暗紅色的月光把她的影子拉得很長。從這裡能看到整片荒原……起伏的龜裂大地，遠處閃爍的礦洞微光，還有更遠處那座懸浮在黑暗中的城池輪廓。
星隕城。鎖星殿就在那裡。
她左爪上的儲物環還有餘溫，像葉寒的手掌覆在她爪子上。紫鼎心法在體內緩緩流轉，星凰火溫順得像被馴服的野獸。
身後傳來鐵手哢哢的聲響。
“就知道你在這兒。”老鐵頭的聲音沙啞粗糙，帶著劣質煙草的苦澀氣息。他拎著一個陶罐，晃晃悠悠走上石台，獸皮襖被風吹得獵獵作響。
白雪沒回頭：“鐵老頭，你不睡覺？”“睡個屁。”老鐵頭在她旁邊坐下，把陶罐往地上一放，“明天可能就沒命了，還睡覺？”
他掀開陶罐蓋子，一股辛辣的酒味衝了出來。白雪皺了皺鼻子……
這是荒原散修自釀的”燒刀子”，喝一口能從嗓子眼燒到胃。
“來一口？”
白雪接過陶罐，仰頭灌了一大口。烈酒入喉，像吞下了一把火，燙得她眼淚差點出來。她咂咂嘴：“他娘的，這酒比紅泥鰍的火焰還烈。”
老鐵頭笑了，獨眼在月光下眯成一條縫。他接過陶罐，自己也灌了一口，鐵手擦了擦嘴角的酒漬。
兩人沉默地喝著酒，夜風嗚咽著刮過石台。
“二十年前。”老鐵頭突然開口，聲音低得像在自言自語，“俺有兩個徒弟。”
白雪轉過頭。老鐵頭的側臉在月光下溝壑縱橫，那隻蒙著皮革的右眼像一道永遠無法愈合的傷疤。
“一個叫鐵大牛，一個叫鐵小柱。”老鐵頭又灌了一口酒，喉結滾動了一下，“跟小七差不多大。大牛十四，小柱十二。”
“俺教他們機關術，教他們怎麼在荒原上活命。”老鐵頭的鐵手攥緊了陶罐，指節發白，“大牛腦子笨，一個榫頭削三十遍才能成型。小柱機靈，但坐不住，總是把機關零件拆得到處都是。”
白雪靜靜地聽著。她從認識老鐵頭到現在，從沒聽他說過這些。
“天選祭那年，星辰閣來選人。”老鐵頭的聲音開始發抖，不是害怕，是壓抑了二十年的怒火，“說是選有靈根的苗子去星隕城修煉。俺當時……”
他停頓了很久。
“俺當時信了。”
白雪的爪子覆上了老鐵頭的鐵手。金屬表麵冰涼粗糙，布滿老繭。
“大牛和小柱被帶走。”老鐵頭的聲音變得空洞，“三個月後，俺在鎖星殿外撿到了這個。”
他從懷裡摸出一塊碎布，暗紅色，上麵隱約繡著一個歪歪扭扭的”鐵”字。
“俺闖進去，想找人。”老鐵頭舉起自己的鐵手，在月光下泛著冷光，“碰到鎖星殿的護衛。十個金丹，圍著俺一個。俺這條手臂，就是在那兒斷的。”
白雪握緊了那塊碎布。布料上的血跡已經發黑，但那個字還在。
“後來俺才知道，”老鐵頭把陶罐裡的酒一飲而儘，聲音啞得不成樣子，“天選祭從來不是什麼修煉。是獻祭。三千人，一個不留。大牛和小柱……就在那三千人裡麵。”
夜風停了。荒原上一片死寂。
白雪站起來，走到老鐵頭麵前。她仰著頭，金瞳在黑暗中亮得驚人。
“鐵老頭。”
“嗯？”
“等這仗打完，俺教你真正的陣法。”白雪一字一句，“從七長老那兒學的。”
老鐵頭愣住了。他低頭看著白雪，獨眼在月光下閃爍。
白雪繼續道：“不是那種荒原上湊合用的土辦法。是正經的上古陣法。你學了，就能布置真正的大陣。以後……”
她頓了頓。
“以後你教給更多人。讓小七學，讓荒原上所有想學的人學。”
老鐵頭的喉結動了動。他張了張嘴，沒發出聲音。又張了張嘴，終於擠出一句：
“你這隻肥鳥，總算說了句人話。”
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