開始。”
陳青山走到自己的熔爐前，低頭看了看那堆廢渣。
灰黑色，雜質多，品相一般。
他伸手抓了一把，搓了搓。
心裡有了數。
“十斤廢渣，正常手法，雜質含量大概三成。要把純度拉到八成以上，至少得熔煉三遍。拉到九成，得四遍甚至五遍，費時費力，還容易被人盯上。”
他不想太高。
上次柳青霜查出他九成二的事兒，他還記著呢。
“但也不能太低。七成以下的精鐵，雜役裡的廢物水平，過不了考核。”
所以——
八成三。
高一分紮眼，低一分丟人。八成三，優秀但不紮眼。
“老子這一個月可不是白練的。”陳青山蹲下來，把廢渣倒進爐中，催動靈力。
火焰升起。
這一個月他天天用公用熔爐，手感磨出來了。火候大小、靈力多少、時間長短，全憑手感拿捏。
廢渣在爐中融化，雜質一點點分離。
第一遍。熔成鐵水，去渣。
第二遍。精煉，雜質再減。
第三遍。收火，調純度。
旁邊的雜役一個個滿頭大汗，靈力催得凶猛，生怕煉不出好東西。有個煉器學徒組的甚至用了四遍熔煉，多花了一倍時間。
陳青山不緊不慢。
火候穩，靈力勻，手不抖。
第三遍收火的時候，他特意在最後一刻多加了一絲靈力——不多，剛好把純度從八成五壓到八成三。
這一手，練了好幾天。
“完美。”陳青山在心裡暗道。
爐火滅了。
陳青山用鉗子夾出精鐵，放在評判台上。
銀白色，微帶淡黃。光澤不算太亮，也不算太暗。
八成三。
他吐了口氣。
旁邊趙鐵手遠遠看了一眼，微微點頭。
三位長老逐個檢查。周長老翻了翻幾塊精鐵，眉頭時皺時舒。
“這塊，六成七。湊合。”
“這塊，七成二。還行。”
“這塊——”
周長老拿起一塊精鐵，眼裡有了光。
“八成八。不錯。”
他抬頭看了一眼，煉器學徒組那邊有個人臉上露出得意的笑。
周長老繼續翻。拿起陳青山那塊精鐵，掂了掂，對著光看了看。
那看了的時間，比看別的都長了一瞬。
“八成三。”
他看了一眼名單。
“陳青山……廢器處理組？”
“是。”陳青山上前一步。
“趙鐵手帶的人？”
“是。”
周長老看了看趙鐵手。趙鐵手在旁邊笑得嘴角都歪了。
“不錯。”周長老把精鐵放下，目光在陳青山臉上停了停，“雜役弟子能煉到這個純度，難得。器峰這些年，缺的就是看爐子的好苗子。”
最後一句像是隨口一歎，說完便擺手叫了下一個。
“謝長老。”
陳青山退回去。麵上平靜。
心裡卻動了一下——築基長老金口誇一句“好苗子”，這是抬舉，可也是把他往亮處推了一步。福是福，禍也可能是禍。
“八成三，那個八成八的排第一。老子大概排第四或第五。不紮眼，但夠用了。”
柳青霜站在角落，手裡拿著記錄板，逐個登記成績。
她筆尖頓了一下，看了陳青山一眼。
很快又低下頭寫了起來。
陳青山看在眼裡，心裡打了個突。
“她覺得不止這個數？”
管她。隻要沒證據，她不能說什麼是非。
……
品質賽結束。成績貼出來。
陳青山，八成三，排第五。
前麵四個，三個煉器學徒組，一個廢器處理組的老雜役，乾了十幾年，手穩。
第五。
陳青山掃了眼榜。三個學徒組的名字壓在最前頭，他一點不意外——那幫人有師父手把手教、有好料子練手，名額本就是給他們留的。
倒是排第四那個老雜役，在廢器房熬了十幾年，一雙手燙得沒塊好皮，才勉強從指縫裡擠進去。
雜役要往前擠，得拿命換；學徒隻要按部就班，路就是平的。
這榜，打一開始就不是給雜役排的。
陳青山把這口氣咽下去。
急不得。今日他要的不是爭這個第一，是悄沒聲地擠進前三，換一塊外門銅牌——把腳先踏進門裡再說。
趙鐵手走過來。
“第五，不賴。速度賽穩住就行。”
“是。”
“別緊張。”
“沒緊張。”
……
速度賽緊跟著開始。
同樣的十斤廢渣，同樣的熔爐。比的是誰先煉出合格精鐵。
“開始！”
全場爐火齊燃。
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