青山，停了。
“陳青山。”她念出這個名字，語氣聽不出深淺，“外門弟子，練氣三層後期，怎麼也來火脈洞清灰了？”
“柳執事。”陳青山躬身，把那套窮哈哈的說辭端出來，“弟子……缺靈石。功德殿掛了清灰的牌，工錢穩，弟子就接了。”
柳青霜沒接話。她的目光落到他通紅的掌心上，停了一停。
“我聽人說，”她語氣很平，“他今早在洞口測火鑒石，出了金色。”
消息傳得真快。
陳青山心裡咯噔，麵上的苦更深了一層。
他還沒想好怎麼圓，魯長老先嗤了一聲。
“金色？”老頭把那塊被火烤得卷了邊的冊子往石台上一拍，“柳執事好大的清閒，查崗查到老子火脈洞來了。”
“例行查冊。”柳青霜不卑不亢，“火脈洞歸器峰轄，近來進出的外門弟子多，出入冊該理一理了。”
“登記。”魯長老枯枝似的手指點了點冊子，“喏，自己看。這小子叫陳青山，今兒頭一天，三號廢爐。至於金色——”
他斜了陳青山一眼，那眼神裡全是嫌棄。
“那塊洞口的破鑒石老了，虛火旺，趙鐵手手底下那幫糙漢來都能給老子跳出金來。它中看不中用，跟這小子一個德行。”
陳青山低著頭，心裡卻是一震。
這老頭……方才在這塊好鑒石上，親眼看著他把金色穩穩壓了十息。
他清清楚楚地知道那金色是真的。
可他偏要當著柳青霜的麵，把這事說成是“破石頭亂跳”。
這是在替他遮。
柳青霜顯然也不全信，目光在魯長老和陳青山之間轉了一圈。
魯長老卻不給她琢磨的工夫，一擺手，像趕蒼蠅：“行了行了。這小子笨是笨了點，手腳勤快，最要緊是耐熱——洞口撐了十息沒喊娘，比上回那個李小耳強。耐熱的雜役難找，這個老子要了，你們別給老子調走。”
他頓了頓，又補一句，半是嫌棄，半是定論。
“一個連金色都怕的練氣三層，能在火脈洞裡翻出什麼浪？柳執事要是閒，多去內爐那頭查查，那才是真燒錢的地方。”
這話一出，把人往內爐引，又把陳青山壓成“不值一查”的廢柴。
柳青霜抿了抿唇。
她不是被一句話糊弄的人，可火脈洞是魯長老的地界，冊子上挑不出錯，人也確實灰頭土臉地在清灰。她再問下去，就成了她故意刁難一個窮雜役。
“那就有勞魯長老看著了。”她在冊子上記了一筆，目光落到陳青山身上，最後停了一瞬，“陳青山，好好乾活。”
“是。”陳青山把頭壓得更低。
青衫一轉，柳青霜踩著熱浪往洞口去，身影沒進那片晃眼的赤光裡。
洞裡那口憋著的氣，這才慢慢鬆了。老劉悄悄吐出一口長氣，鏟子聲又重新響起來。
陳青山悄悄抹了把汗。
他偷眼看魯長老，剛想斟酌著道句謝——這老頭分明是替他擋了一手——可話到嘴邊，又咽了回去。
道謝，就等於承認那金色是真的。
在這種眼毒的老怪物麵前，多一個字都是漏。
他索性憋著，轉身要回三號爐接著乾。
就走了兩步，背後忽然傳來魯長老的聲音。
不再是方才那種能壓住整個洞子的破鑼嗓，而是壓得極低，低到隻夠他們兩個人聽見。
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