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"": "方大河抱著腿，疼得齜牙咧嘴，還不敢
“眼珠子都快掉灰袋裡了。”魯長老罵道，“腦子進灰的東西。”
陳青山低著頭，袖中指尖卻輕輕收了一下。
剛才那句“少交兩成”，本就是他拋出去試線的。
火脈洞這攤灰，到底隻能靠偷，還是能從規矩縫裡走出一條路，他想聽方大河怎麼接。
可魯長老這一拐杖落下來，他才知道自己試得太淺。
淺到隻剩一個窮字。
魯長老用拐杖尖點了點爐腳。
“錯哪兒？”
方大河不敢嬉皮笑臉了。
“錯在……不該少交。”
魯長老冷笑。
“錯在窮酸。”
方大河一愣。
陳青山也抬了下眼。
魯長老把拐杖往灰袋上一戳。
“賬麵不能少。”
“還得交得漂亮。”
陳青山心裡那根弦，忽然被撥了一下。
方大河沒聽懂。
“長老，灰這種臟東西，還能交得漂亮？”
魯長老嫌棄地看了他一眼，像看一塊燒不熟的爐渣。
“偷兩成灰，叫蟲子啃米缸。啃得再快，也就一嘴米糠。被人一腳踩死，還嫌鞋底臟。”
他看向陳青山。
“你會挑灰，會看火性，就隻想到少交？”
陳青山喉嚨動了動。
“弟子眼皮淺。”
這話認得乾脆。
窮久了，看見灰都想往懷裡扒。可魯長老先把“漂亮”兩個字扔出來，陳青山就知道，這老頭不是堵路，是嫌他們走得太臟、太窄。
魯長老哼了一聲，拐杖尖在爐腳灰裡劃出一道淺線。
“火脈洞的賬，是給外頭執事看的。斤兩夠，冊子平，外頭那幫人就閉嘴。你少交兩成，冊子先出洞。柳青霜正愁找不到口子，你倒好，自己把口子撕給她看。”
柳青霜三個字一落，方大河臉上的肉抖了一下。
陳青山袖裡的手也停住了。
魯長老繼續道：“再說火脈。你當爐子是死的？一口爐每日吐多少灰，灰裡火性剩幾分，火溝裡積多少濕渣，老夫看一眼就知道。你報灰枯，第二天爐溫沒變，火溝沒瘦，登記處不懂，火脈懂。”
方大河咽了口唾沫。
“那……怎麼交漂亮？”
魯長老把拐杖尖往灰袋邊緣一撥，黑灰裡翻出幾粒暗紅碎末。
“宗門收外爐灰，登記處看斤兩，內務看冊子，庫房最終還要篩火性。灰袋足秤不算本事，火性乾淨，濕渣少，才省庫房二次烘篩。”
陳青山聽懂了一點。
魯長老不是讓他們少交。
反過來，是讓他們交好。
魯長老又點了點那幾粒暗紅碎末：“三號廢爐老，灰雜，往年交上去都要庫房再烘一遍。若你們能把三袋灰烘淨、篩勻，火性提一成，庫房省事，賬麵好看。”
他用拐杖尖在地上劃了一條線。
“到時候，三號爐的掃地廢灰、爐腳碎末、清底死渣，就能報成清爐耗損。庫房不收，外頭不要，留給清灰人處置。”
方大河眼睛一點點亮起來。
這回亮得沒剛才那麼蠢。
陳青山心裡也跟著動了。
少交兩成，是把自己放到賬眼底下。
交足、交好，才有資格把宗門不要的碎末揣走。
柳青霜能查到灰袋成色變好，卻查不到掃地廢灰去了哪裡。
懷疑和證據，中間隔著命。
陳青山彎腰行禮。
“弟子明白了。”
魯長老瞥他。
“明白什麼？”
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“賬麵不虧，規矩不破。”陳青山慢慢道，“宗門要灰，我們給足、給好。宗門不要的掃地廢灰、爐腳碎末，按清爐耗損處置。不是偷，是把沒人要的東西撿乾淨。”
魯長老嘴角像是動了一下。
也可能是火光晃的。
方大河一拍大腿，忘了腿剛挨過打，疼得又吸了一口涼氣。
“對啊！庫房那幫人最煩烘濕灰。咱把三號爐灰袋弄漂亮點，他們巴不得少一道活。剩下那些掃地碎末，他們看都懶得看。”
說完，他又看向魯長老，小心翼翼補了一句：“長老，這樣……不算壞規矩吧？”
魯長老拐杖抬了抬。
方大河立刻往後縮。
魯長老沒抽他，隻冷聲道：“規矩是給活人走的，不是給蠢人鑽的。”
這話不響。
可陳青山記住了。
方大河揉著小腿，嘴裡還不忘算賬：“那得先把灰烘淨，篩勻。可三號爐灰性雜，光靠火鏟翻，費時費力。陳師弟，你那挑灰手藝……”
他話說到一半，自己停住。
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