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"": "宴席擺在知州府大院,八九張流水席一字排開,燈籠高懸,照得滿院通明。
海州有頭有臉的商賈鄉紳全到了,錢萬金親自作陪,招呼眾人入席,儼然一副主人模樣。
席間,李洛端著酒杯,跟這個碰一下,跟那個聊兩句。
問的無非是些生意好不好做、今年收成如何、家裡幾口人之類的閒話。
鄉紳們起初還端著,後來見他說話隨和,又愛講些京城趣聞,漸漸便鬆了弦。
笑聲也大了,劃拳的也劃上了,一團和氣。
酒過三巡,李洛忽然擱下酒杯,揉了揉眉心,像是隨意起了個話頭。
“說起來,我在來海州路上碰上個案子,有個鹽商霸占了別家妻子,還把人丈夫沉了井,那案子審得我頭疼了好幾天。曹老板也是做鹽生意的,依你看,這種人該怎麼處置?”
海州最大的鹽商曹老板正啃著雞腿,聞言想也沒想便道:“殺!霸人妻女,天理不容!殿下莫說審幾天,換成草民,一刀剁了都嫌輕!”
“曹老板果然快人快語。”李洛笑得更和善了,忽然話鋒一轉,“那殺人呢?比如把告狀的百姓推到海裡,這種又該怎麼算?”
曹老板手裡的雞腿停在半空,臉上的笑僵住:“殿下說笑了,草民做鹽生意這些年,得罪過不少人。若有人在背後編排是非,還請殿下明察……”
“沒有嘛?那為什麼有人把狀子告到本皇子這裡了?”
錢萬金眼瞅著事態好像不太對,忙端著酒杯起身:“許是無知莽夫,故意叨擾殿下,回頭本官親自審理,定教他原形畢露!”
李洛瞪向錢萬金,十分不悅:“錢大人,我有讓你說話麼?”
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“這、這……下官身為海州父母官,理當為民除害,為殿下解憂!”
“錢大人!”李洛聲音陡然提高,“我勸你趁著腦袋還在,該吃吃,該喝喝,不該說話的時候,最好把嘴巴閉緊!”
“豈有此理,本官好歹是朝廷……”
“就算是京城的閣老,在本皇子麵前也不敢放肆,你個區區五品小官,竟對本皇子這般說話?還沒輪到你呢,給我坐下!”
錢萬金臉上那朵菊花般的笑容還沒來得及收,便已僵成了乾花。
嘴唇翕動了片刻,到底還是緩緩坐了回去,酒杯擱在桌上,再也沒敢端起來。
幾個原本還想幫腔的州府官員見狀,紛紛把到嘴邊的話咽回了肚子裡,低頭研究起碗裡的菜。
李洛收回目光,重新看向曹老板。
“曹老板,咱們接著聊。去年冬天有個叫劉老三的,聯名遞了狀子告你私吞鹽稅,狀子遞上去沒三天,他就‘失足落海’了。這事,你知道麼?”
“草民冤枉啊!”
“看來你是不見棺材不掉淚,來人,帶原告!”
院門吱呀一聲推開,兩個親衛引著眼眶含淚,楚楚可憐的宋玲兒進到院中。
小丫頭噗通一聲跪倒在李洛麵前,聲淚俱下哭訴起來。
“民女狀告鹽商曹仲坤!去年冬天,我爹劉老三領著鹽場的叔伯們聯名遞狀子,告他私吞鹽稅、克扣工錢。”
“狀子遞上去沒三天,他手下的護院就在夜裡把我爹拖到海邊,當著民女的麵綁了石頭推下海!”
“民女躲在崖壁縫裡不敢出聲,後來翻山逃了幾個月才跑回來……”
“曹老板,你方才說你不搶人老婆,那你倒是說說,你追著我翻了三座山頭是為什麼?要不是我跳崖跳得快,早就被你糟蹋了!”
曹老板臉上的橫肉劇烈地抽了兩下,騰地站起來,手指著宋玲兒。
“哪來的野丫頭,滿口胡言!我何時追過你三座山頭?我連見都沒見過你……殺人放火的事老子乾過不少,搶人老婆這盆臟水,休想潑到老子頭上!”
“哦……”李洛跳到曹老板麵前,指著他的鼻梁喊道。“那,是你自己說的,殺人放火,還不從實招來!”
曹老板臉上的橫肉劇烈地抽了兩下,忽然像被抽去了骨頭,撲通一聲跪倒在地。
“草民、草民方才說的是氣話,酒後胡言,當不得真!”
李洛也不催他,反而是向顧朝惜拋了個眼神。
後者會意,清了清嗓子。
“按雲昭律,凡犯十惡不赦之重罪者,主犯處斬,家產充公,妻孥連坐。凡以私刑殘害人命、侵吞官稅……者,籍沒其家。直係男丁儘數處斬,女眷發配教坊……”
一條條律法自顧朝惜嘴裡說出,聽得曹老板渾身篩糠似的抖了起來。
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