林沖、魯智深、張順、阮小五四人整頓兵馬完畢，一同返回檀州城中。聽聞西門慶正在南城城樓巡視城防、安撫軍民，幾人便徑直登城，尋到西門慶身前。
幾人立住身形，將城外一戰細細報來。
言說半路遭遇遼國北地援軍，兩軍曠野對陣，魯智深陣斬耶律國珍，林沖槍挑耶律國寶，大敗遼軍萬餘鐵騎，生擒咬兒惟康、曹明濟二將，隻走脫楚明玉與洞仙侍郎。
西門慶靜靜聽著，微微點頭，正要開口說話。
忽聽得城下哨兵高聲示警，眾人順勢朝下望去，隻見正南官道盡頭，單騎一馬，絕塵疾馳，直奔檀州城門而來。
阮小五目光一凜，低聲道：“莫非遼賊又有援軍趕至？”
西門慶微微皺眉，凝神看向那道奔影，隨即搖頭：“不像。若是大軍來援，必有旌旗步卒相隨，怎會單單一人一騎。”
說罷擡手取過望遠鏡，遙遙對準那騎來人細細觀望。
片刻之間，西門慶臉上神色由沉轉喜，瞬間鋪開滿麵笑意，當即回身急喝身旁士卒：“快！開城門！放他入城！”
林沖、魯智深幾人皆是茫然，紛紛問道：“大人，此人究竟是誰？”
西門慶笑聲朗朗，大步朝著城樓階梯快步走去：“我青州軍，又添一員虎將！”
話音未落，人已快步下城。城下巡邏將領見主帥親動，也紛紛緊隨身後，跟著西門慶一同出城迎接。
不多時，那匹快馬奔至城門之下。
馬上人身形魁梧，骨相雄健，一身風塵僕僕，衣甲沾盡路途塵土，卻依舊腰背挺直、氣度凜然。
那人擡頭望見出城相迎的西門慶，再不遲疑，翻身利落下馬，快步上前，雙膝一彎，當場跪拜在地，低頭叩首：
“末將韓世忠，見過慶帥！”
西門慶快步上前，雙手一把將韓世忠扶起，眼底滿是欣喜，語氣帶著幾分期盼：
“良臣！我可等你許久，怎的今日才到？”
韓世忠被扶起之後，麵帶愧色，再度躬身欲拜，神色歉然：“末將誤了約定時日，還請慶帥恕罪！”
西門慶伸手按住他臂膀，攔住跪拜動作，笑道：“路上定然有事耽擱，何須自責。一路辛苦，隨我入城，慢慢細說。”
“謝慶帥！” 韓世忠拱手應聲。
入城途中，韓世忠沿路與嶽飛、花榮、時遷幾人相見，各自拱手問好。幾人早前便曾相識，此刻戰地重逢，皆是欣喜。
一眾文武將官簇擁著西門慶與韓世忠，徑直入城，往州城府衙而去。
抵達城主府落座，左右奉茶退下，廳堂隻剩核心諸將。
西門慶看著風塵滿麵的韓世忠，開口問道：“良臣，你我汴京分別之時，早已約好北上會合。此番遲來多日，可是途中遭遇變故？”
韓世忠端正身形，拱手緩緩道來：
“稟慶帥，當日汴京一別，末將奉命護送種帥回歸西軍地界。剛至西軍大營，小種經略相公便得探報，西夏兵馬近日調動頻繁，隱隱有與遼國結盟、合兵犯宋的態勢。”
“老種經略相公判斷，遼人定然探知我大宋聯金伐遼的謀劃，想要搶先出手、先發製人。當即命末將快馬奔赴青州，將此緊要軍情報與慶帥知曉。”
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“末將領命之後，不敢耽擱，連日策馬疾馳，三月前便趕至青州。隻是彼時慶帥早已領兵出征。趙明誠知府與史進將軍告知末將，您十日之前便已動身前往東平府，阻擊南下遼軍。”
“末將不敢停留，再度連夜奔赴東平府。可一路行來，接連聽聞捷報，待我趕到之時，東平府已然光復，您又早已提兵北上多日。”
“末將隻能沿路繼續追趕，途中小路之上，屢屢撞見零散遼兵小隊劫掠百姓。
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末將孤身一人，卻不忍看著子民遭難，每每挺身衝殺，先後剿滅數支數十人的遼賊隊伍。隻是幾番廝殺下來，身上受了些許外傷，中途尋地休養數日，故而耽擱了行程，誤了會合時日。還請慶帥恕罪。”
西門慶聽罷，當即擡手扶起他，語氣溫和。
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