當晚，顧晨再次施展《枯木功》，隱匿身形，在胡桃鎮夜色中潛行。
鷹眼開啟，視線如鷹隼般掃過鎮子的每一個角落，尤其是鎮長宅邸、捕頭趙鐵柱的住處，以及白天標注出的幾個“異獸出沒”區域。
然而，一夜巡視，毫無異常。
鎮長和捕頭早早熄燈睡下，並未再私下會麵。
那幾個“異獸襲擊點”附近也靜悄悄的，除了風聲蟲鳴，沒有半點異獸活動的跡象，連殘留的血腥氣都淡得幾乎聞不到。
顧晨站在一處屋頂，眉頭緊鎖。
“太安靜了……不對勁。”
據他所知，崇明獸這類異獸，雖然凶悍，但除非極度饑餓，否則一般不會主動襲擊人類聚居地，更不會將一片區域當做固定獵場持續作案。
它們更習慣在遠離人煙的深山老林活動。
而且，異獸襲擊人，往往是為了捕食。
如果這隻崇明獸真的如捕頭所說“至少有六品實力”，並且已經襲擊了七八個人“吃飽了”，那它應該早就離開這片區域，返回巢穴消化、或者去別處遊蕩了。
怎麼可能還連續在鎮子附近徘徊，給人留下“它就在附近”的明確感覺？
“除非……它被什麼東西吸引，或者……被人為引導、控製，留在了這裡？”顧晨心中疑慮更重。
史白都之前的探查也發現，異獸活動痕跡有“人為引導”的跡象。
鎮長和捕頭又在誇大異獸實力、借機斂財。
這兩者之間，會不會有什麼更深層次的聯係？
天色漸亮，顧晨帶著滿腹疑惑，悄無聲息地返回了鎮公所。
……
第二天一早，史白都便帶著眾錦衣衛，在捕頭趙鐵柱的帶領下，開始正式“探查”異獸現場。
第一站，是捕頭聲稱他們與崇明獸首次激烈交戰、並死傷數人的那條巷子。
巷子位於鎮子西南角，屬於貧民區。
兩側是低矮破舊的土坯房或木板房，路麵坑窪不平，汙水橫流。
空氣中彌漫著一種混合了黴味、汗味和淡淡血腥氣的複雜氣味。
住在這一帶的百姓，大多衣衫襤褸，麵黃肌瘦。
看到錦衣衛和捕頭到來，他們麻木的臉上露出些許畏懼和好奇，遠遠地聚在一起觀望，眼神空洞，低聲議論著什麼，但很快又低下頭，繼續各自手中勉強糊口的活計。
對於他們來說，異獸襲擊也好，官府查案也罷，都是遙遠而無法抗拒的災難，他們能做的隻是活著，艱難地活著。
巷子中間一段，有明顯的破壞痕跡。
幾間房子塌了半邊，碎木爛瓦堆了一地。
地上還殘留著一些已經發黑、難以辨認的血跡。
但正如捕頭所說，現場已經被嚴重破壞——不少百姓正在清理廢墟，重新搭建房屋，人來人往，腳印雜亂，原有的戰鬥痕跡早已模糊不清。
“史大人，您看，”趙鐵柱指著那片廢墟，臉上帶著後怕和無奈，“當時我們就是在這裡跟那畜生遭遇的。
它突然從那邊房頂撲下來，速度快得嚇人，一爪子就掀翻了老劉……等我們反應過來，已經死了三個兄弟了。
我們拚死抵抗，才勉強把它逼退，但它也沒走遠，就蹲在那邊屋頂上盯著我們，直到……
直到它好像吃飽了，才慢悠悠離開。
我們這才有機會帶著傷員逃回來。”
他描述的繪聲繪色，細節豐富，聽起來似乎沒什麼破綻。
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史白都麵無表情地點點頭，鷹隼般的目光掃過現場每一個角落，尤其注意那些殘留的爪痕、撞擊痕跡以及血跡分布。
顧晨也在一旁默默觀察，鷹眼將一切細節納入眼底。
隨後，趙鐵柱又帶著他們去了另外幾處“襲擊現場”。
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