顧晨經過半天的時間，終於趕回了胡桃鎮附近。
然而，甫一接近，他便察覺到了異樣。
原本雖不繁華卻也還算平靜的胡桃鎮，此刻透著一股慌亂與蕭條。
鎮口附近的道路上，可以看到不少百姓拖家帶口、背著行囊，或駕著簡陋的牛車，或乾脆步行，急匆匆地朝著鎮外方向湧去。
人聲嘈雜，夾雜著孩童的哭喊、大人的催促和低聲議論，彙成一股惶惶不安的洪流。
有些人選擇走陸路，有些人則奔向碼頭的方向，試圖搭船離開。
顧晨眉頭微蹙，靠近一名看起來還算鎮定的中年行商，低聲詢問：“老哥，這是怎麼了？鎮上出什麼事了？怎麼大家都往外跑？”
那行商警惕地看了顧晨一眼，見他風塵仆仆，眼神清明，不似歹人，這才歎了口氣，壓低聲音道：“小哥是從外麵回來的吧？你是不知道，這幾天鎮上可不太平！
那異獸……變本加厲了！
昨天白天，直接衝進鎮子裡麵襲擊了好幾個人，聽說連鎮長家都被撞塌了半邊！
錦衣衛和後來來的那兩個金剛寺的高僧聯手，都隻是勉強把它趕走，根本殺不掉，自己也受了傷，
現在隻能守著一個地方保護大家不靠近異獸經常出沒的區域……
這日子沒法過了，誰知道那畜生下次什麼時候來？還是先出去躲躲，保命要緊啊！”
“異獸這麼厲害？連錦衣衛和金剛寺的高僧都對付不了？”顧晨故作驚訝，心中卻是疑竇叢生。
那隻“崇明獸”的實力，根據他和史白都之前的探查，應該不至於強到這種地步。
難道……又發生了什麼變故？
或者，根本就不是同一隻？
行商搖搖頭：“誰知道呢，反正那東西凶得很，動作快，力氣又大，爪子跟鐵鉤似的……不說了，我得趕緊走了。”說罷，他也加入了離鎮的人流。
顧晨眉頭皺得更緊。
看來情況確實比他離開時複雜了許多。
他收斂氣息，混在離鎮的人流中反向進入胡桃鎮。
鎮內街道顯得空曠了許多，許多店鋪關門歇業，門窗緊閉，偶爾有行人也是腳步匆匆，麵帶憂色。
空氣中也確實殘留著淡淡的、不同尋常的腥臊和血腥味。
更讓顧晨警惕的是，他看到了一些明顯不屬於本地、氣息強橫的江湖武者。
他們三五成群，或單獨一人，行走在街道上，目光銳利地掃視四周，腰間、背上攜帶的兵器散發著不凡的波動，顯然品級不低。
顧晨甚至遠遠看到了幾道氣息沉凝的身影，給他的感覺，至少也是六品武者，甚至可能更高！
他不想惹麻煩，立刻低下頭，繞開這些人的視線範圍，憑借對鎮內地形的熟悉，走偏僻小巷，悄無聲息地朝著錦衣衛駐地的方向潛行。
還未到達駐地門口，遠遠地，顧晨就聽到了嘈雜的人聲。
他心中一動，施展《枯木功》，將氣息收斂到極致，如同一個普通的、好奇又帶著些許畏懼的百姓，混在聚集在錦衣衛駐地大門外圍觀的人群中。
隻見駐地門外，果然圍著不少江湖中人，服飾各異，兵器各異，一個個氣息彪悍，眼神不善。
他們並未硬闖，但也沒有散去，似乎在等待著什麼。
人群議論紛紛，聲音傳入顧晨耳中。
“……聽說沒？金剛寺那倆和尚差點就逮著那隻引路的‘崇明獸’了，結果在關鍵時刻，被一道突然出現的紅影給攪黃了！”
“何止攪黃，那圓覺和尚好像還受了點傷！那紅影速度太快，威勢驚人，根本看不清是什麼，但絕不是凡物！”
“聽說是傳說中的神獸麒麟，它有龍頭鹿角，魚鱗血尾…”
“可能嗎，麒麟不是傳說嗎？”
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