半個月的期限，每一天都像沉甸甸的鉛塊壓在每一個錦衣衛的心頭。
期限開始的頭幾天，各個百戶、總旗麾下的人馬還像打了雞血一樣，拿著“先斬後奏”的尚方寶劍，幾乎是掘地三尺，四處搜尋線索，抓了不少形跡可疑的江湖人士、市井混混，乃至一些與受害權貴有舊怨的官吏，刑訊逼供，試圖撬開缺口。
然而，隨著時間的推移，希望漸漸變成了失望，失望又轉化為煩躁和絕望。
那夥“冒充錦衣衛犯案”的神秘勢力，仿佛憑空消失了一般，在犯下那幾樁驚天大案後，再無任何新的動作。
無論錦衣衛如何張網以待，如何嚴密監控那些可能的“目標”或“魚餌”，對方都毫無動靜。
這種“收手”，比繼續作案更讓錦衣衛難受——這意味著連“守株待兔”的可能性都微乎其微。
更讓上層震怒的是，那些被抓來的人，無論怎麼審，都審不出與那幾樁大案有直接關聯的證據。
要麼是些小偷小摸、仇殺鬥毆的案子，要麼乾脆就是屈打成招的冤案。
半個月裡，錦衣衛的名聲在“凶殘無能”之外，又加上了“構陷良民”、“濫用職權”的罵名。
顧晨每日跟隨王總旗外出調查，看著同僚們從最初的亢奮，到後來的麻木，再到現在的頹喪，心中並無波瀾。
他依舊恪守著“跟屁蟲”的原則，不多言，不多事，隻是默默完成分派的任務，然後在心底，一遍遍完善著對太子沈浪的猜測。
“或許……不隻是我猜到了。”
顧晨冷眼旁觀，發現衛所裡並非所有人都像表麵那樣焦慮無措。
有些資深的總旗、甚至百戶，眼神深處偶爾會閃過一絲異樣的光芒。
他們可能也接觸到了某些蛛絲馬跡，或者憑借對朝局的敏銳嗅覺，隱隱察覺到了風暴的中心指向何處。
但正因為看明白了，才更加不敢聲張，甚至可能刻意“忽略”或“壓下”了某些指向性過於明顯的線索。
涉及東宮，涉及皇權更迭，這已經不是普通的刑案，而是足以讓任何人粉身碎骨的政治漩渦。
聰明人都會選擇明哲保身，至少不會主動跳進去。
就這樣，在壓抑、混亂和無聲的猜忌中，半個月的期限，終究還是到了。
期限屆滿的這天，北鎮撫司衛所的氣氛凝重到了極點。
千戶李毅親自宣讀了來自指揮使衙門的最終處置決定：
“……經查，京城‘冒充錦衣衛’連環大案，北鎮撫司偵辦不力，逾期未能破獲，致我錦衣衛聲譽嚴重受損，朝野非議。
為整肅綱紀，以儆效尤，經指揮使大人核準，對北鎮撫司相關人等予以降職懲處：
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千戶李毅，降為百戶；
百戶孫小蛻、史白都等，降為總旗；總旗王鎮、周洪等，降為小旗；原小旗顧晨、王天霸等，降為力士……”
命令宣讀完畢，議事廳內死一般的寂靜。
沒有人喧嘩，沒有人抗議，隻有粗重的呼吸聲和壓抑的歎息。
雖然早有預料，但真正聽到這“全軍覆沒”般的降職令，還是讓眾人感到一陣窒息般的屈辱和無力。
顧晨站在人群中，麵無表情，心中卻有些無語。
他想象中的“炒魷魚”、直接脫了這身飛魚服的情況並沒有發生，隻是官降一級，從“顧小旗”變回了“顧力士”。
這讓他有點哭笑不得，看來錦衣衛這碗飯，也不是那麼容易就能徹底端掉的，至少上頭沒打算在這個節骨眼上大規模裁撤人員，引發更大的動蕩。
“無能！”
“廢物！”
“錦衣衛就該裁撤了！”
這樣的罵聲，隨著降職令的公布，迅速從衛所內部蔓延到整個京城。
朝堂之上，彈劾錦衣衛“耗費國帑、徒有其表、構陷無辜、辦事無能”的奏章雪片般飛向皇帝的案頭。
甚至有人公然提議，應趁此機會，裁撤或大幅縮減錦衣衛的編製和權力，將部分職能移交其他衙門。
這背後，顯然有人在推波助瀾，想借機進一步打擊錦衣衛，達成某種政治目的。
皇帝的態度曖昧不明，既沒有明確支持裁撤，也沒有出麵力保錦衣衛，隻是將那些奏章留中不發。
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