邊境戰場，天荒域前線營帳。
赤羽獨自坐在簡陋的木桌前，麵前攤著一份特殊的情報——一具乾屍的詳細分析報告。
他的指尖在粗糙的紙麵上輕輕劃過，感受著那紙張邊緣微微刺手的觸感，眉頭緊鎖，仿佛在品味著某種難以言喻的苦澀。
三天前，他派出的精銳斥候小隊，在邊境深處的一處廢棄礦洞中，發現了一具奇異的屍體。
那屍體並非人族，渾身呈灰綠色，皮膚粗糙如岩石，頭頂長著一根彎曲的獨角，麵容猙獰，顯然是一種從未見過的種族。
更讓他心驚的是，那屍體上殘留的氣息，與他這些天在戰場上感應到的、那些乾屍散發的氣息如出一轍——一種陰冷、腐朽、仿佛能侵蝕元氣的詭異力量。
“這絕不是天荒域的手段。”他低聲自語，聲音中帶著一絲凝重，“我們天荒域雖然好戰，但從不修煉這種邪功。
那些乾屍……是有人故意栽贓，還是另有隱情？”
他閉上眼，深吸一口氣，空氣中彌漫著營帳特有的皮革、汗水和泥土的混合氣味，卻無法掩蓋他心中那股隱隱的不安。
他想起多年前，西劍流先祖留下的古籍中記載的一段秘聞——關於地底種族“冥族”的傳說。
“冥族……生長於地底，擁有侵蝕元氣的能力，曾在上古時期入侵天荒域，被先祖們殺退並封印。
但他們在敗退之前，以某種秘術汙染了天荒域的水脈，導致天荒域數千年來無人能突破武尊……”
他睜開眼，目光落在情報上那具屍體的圖像上，那灰綠色的皮膚、那獨角的形狀、那陰冷的氣息……與古籍中描述的冥族特征，幾乎一模一樣！
“難道……冥族真的回來了？”他心中湧起一股寒意，指尖微微用力，幾乎要將那紙張捏碎，“而且，他們不僅出現在天荒域，還出現在了東明域？”
他猛地站起身，在營帳中來回踱步，靴子踩在泥土上發出沉悶的聲響，仿佛在敲打著某種決心。
“不能再打下去了。”他停下腳步，目光變得堅定，“這場戰爭，必須立刻停止。
否則，我們隻會讓冥族坐收漁翁之利。”
他走到營帳門口，掀開簾子，對外麵的傳令官沉聲道：“傳我命令——全軍停止進攻，收縮防線，原地待命！”
“軍師？”傳令官愣住了，滿臉不解，“我們明明占據了優勢，為什麼……”
“照做！”赤羽的語氣不容置疑，“另外，立刻派人去請東明域聯盟的武王，以及附近所有能找到的武王，告訴他們，我有要事相商，關係重大。”
他頓了頓，補充道：“帶上那具屍體，作為信物。”
……
顧晨騎著土包，離開那處破敗的村莊後，繼續在邊境地帶遊蕩。
他本想就此返回，但那股詭異的氣息始終縈繞在他心頭，讓他無法釋懷。
“那股力量……到底是什麼？”他坐在土包寬闊的背上，指尖無意識地摩挲著土包粗糙的皮膚，感受著那溫熱的觸感，心中卻一片冰涼，“如果這種力量大規模出現，別說武王，就算是武尊，恐怕也難以應對。”
他閉上眼，試圖回憶那股氣息的細節。
那是一種陰冷、腐朽、仿佛能吞噬一切生機的力量，與他所知的任何元氣屬性都截然不同。
它仿佛天生就是為了克製天地元氣而存在的，如同一種毒藥，能汙染、侵蝕、削弱一切與之接觸的能量。
“這絕不是天荒域的手段。”他搖了搖頭，心中愈發肯定，“天荒域雖然好戰，但他們的功法堂堂正正，絕不會有這種邪惡的氣息。
那些乾屍……一定是另有原因。”
他是看過很多資料的，也許也有可能跟天荒域有關，可能是他不知道的。
他正沉思間，忽然聽到前方傳來一陣急促的腳步聲，還夾雜著粗重的喘息。
他睜開眼，隻見一個穿著破爛皮甲、滿臉血汙的青年，正踉踉蹌蹌地朝他跑來，見到他，如同見到了救星，撲通一聲跪倒在地，聲音沙啞而急切：“前輩！前輩救命！求求您，救救我們村子！”
顧晨眉頭微皺，翻身下象，走到那青年麵前，伸手扶起他，語氣溫和卻帶著一絲凝重：“別急，慢慢說，出什麼事了？”
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