第1章：送進去就成了"送進去就成了，橫豎那霍首輔是個斷了根的，她一個商戶女，誰在意。"
隔牆的嘀咕聲順著驛站薄薄的闆壁漏過來，一字不落。
說話的是繼母身邊的孫嬤嬤。三天前從江南跟車上的路，一路上連個好臉色都欠奉，這會兒更是連遮掩都省了。
春桃"噌"地坐起來，漲紅了臉剛要衝出去——
"別動。"
江宛兒按住她手腕，沖她搖了搖頭。
牆那頭還在說。
趕車的老把式壓著嗓子接了一句："嬤嬤，那霍首輔的府可不是一般地方，這姑娘真送進去了，往後——"
"往後就不關咱們的事。"孫嬤嬤打斷他，"夫人交代得清楚，人送到角門口，嫁妝清單遞上去，差事就完了。後頭是死是活，是她自個兒的造化。"
是死是活。
四個字，說得輕描淡寫，像在說今晚驛站的菜鹹了幾分。
江宛兒慢慢鬆開攥緊的帕角。
掌心全是冷汗。
她裹著驛站那床硬邦邦的薄被，仰頭盯著房樑上的黴斑，把三天前的事又想了一遍。
那天是在江家正堂。
繼母劉氏坐在上首太師椅上，端著龍井，麵上掛著慣常那副慈眉善目的笑。
"宛兒，京城霍首輔的府上傳了消息來，想要個伺候的人。你年紀合適，模樣也周正，去了京城是給咱們江家長臉。"
話說得好聽。
堂下站了一排管事僕婦，有兩個跟了江家多年的老媽子聞言變了臉色，互相覷了一眼，誰都沒敢吱聲。
霍慎是什麼人？
內閣首輔，一品大員，大衍朝一人之下的鐵血權臣。
二十九歲，從未娶妻納妾。
不是不想。
是不能。
坊間傳了多少年了——他早年征戰沙場受過重傷，太醫院的人把過脈，四個字：子嗣無望。
滿京城的高門大戶，沒一家肯把嫡女往那座冷府裡送。
不能生就意味著沒有後嗣，沒有後嗣就意味著那一身潑天的權勢後繼無人。誰願意拿親生女兒去賭一個註定無望的局？
所以劉氏送她。
一個死了親娘的繼女，江家最不值錢的棋子。
送進去試試水。
成了，江家從此搭上首輔這棵大樹，劉氏的親生兒女前程無量。
不成，也不過折了一個沒人在意的繼女。
"宛兒，你說呢？"
劉氏笑著問她，目光溫柔，像在問她今天想吃桂花糕還是綠豆酥。
江宛兒記得自己當時低著頭，看著自己的腳尖，過了好半晌才說："……全憑母親做主。"
她還能說什麼？
她擡頭看向父親。
江茂堂坐在劉氏右手邊，一張圓胖的臉上神色複雜。他看見女兒的目光投過來，像被燙了一下似的偏開了頭，端起茶盞抿了一口，從頭到尾沒說一個字。
一個都沒有。
出門那天，江茂堂倒是來了。
站在二門口，手裡攥著一塊玉佩，猶猶豫豫地遞過來。
"宛兒……爹對不住你。"
聲音悶在喉嚨裡。眼睛不敢看她。
江宛兒接過玉佩，福了福身。
"爹保重。"
沒哭。
簾子放下來那一瞬，她餘光掃到堂屋門口——繼母劉氏站在台階上，雙手攏在袖中，唇角彎著一絲不易察覺的弧度。
那個笑她記了三天三夜，此刻閉上眼還在眼皮後麵晃。
驛站的蛙聲斷斷續續。
春桃悄悄挪到她枕邊，紅著眼把湯婆子往被窩裡塞。
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"小姐，霍首輔雖說名頭嚇人，好歹是一品大員的府邸。進了府，吃穿用度總不至於……太差的。"春桃的語氣像在哄自己，"咱們去了，好歹能活著。"
活著。
多卑微的盼頭。
置設
體簡體繁
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