萬奎出去了一盞茶的功夫。
鄭一飛頭也沒抬，鵝毛筆在紙麵上飛走，第十一家店的季度數據壓縮完畢。
腳步聲從樓梯口傳來，不止一個人。
萬奎的步子急，帶著點邀功的輕快。
後麵那雙腳步沉穩得多，間距均勻，是習慣了發號施令的人才有的節奏。
楊傑跟在萬奎身後走進來，手裡捏著鄭一飛畫的那張表格。
「小鄭。」
楊傑沒繞彎子，把表格展開鋪在桌上，手指點著表頭：「這東西，你給我從頭講一遍。」
鄭一飛放下鵝毛筆，把椅子讓了出來。
「所長請坐。」
楊傑沒坐，站著看。
鄭一飛抽出一張空白靈紙，拿戒尺比著邊緣，當場畫了一個新表格。
「這是行，這是列。行代表日期，列代表項目——收入、支出、利潤、應稅額，每一格填一個數字，橫著讀是某一天的完整流水，豎著讀是某一項的月度總和。」
他指著表頭最右側的一列：「這一列是自動匯總區，把每天的利潤加起來，月末不用再翻三十頁流水去算總帳，一目了然。」
楊傑皺眉：「你說的'數字'，就是這些彎彎扭扭的東西？」
「對。」
鄭一飛在紙上寫了一行：0、1、2、3、4、5、6、7、8、9。
「總共十個符號，代表零到九。組合起來可以表示任何數目——一十就寫10，一百就寫100，一千零二十四就寫1024。」
他在旁邊又寫了一行靈文：壹仟零貳拾肆。
兩行字並排放著，對比觸目驚心。
靈文寫了六個字，筆畫加起來快六十畫，阿拉伯數字四個符號，八畫。
楊傑盯著那兩行字，不說話了。
萬奎在旁邊搓手：「所長，您看這個……」
楊傑抬手製止他，自己拿起鵝毛筆，照著鄭一飛寫的數字，歪歪扭扭地臨摹了一遍。
寫完他站直身子，手指在桌麵上敲了三下。
「這套東西，一個新人學會要多長時間？」
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「十個符號，半個時辰就能記住，表格的畫法加上基本的加減運算規則，三天足夠熟悉。」
楊傑的手指停住了。
他做了十幾年稅務，太清楚現有記帳體係的痛處——每個季度光核對鳳鳴街的帳目，四個稅吏加班半個月才能捋完，核完了還經常出錯，因為靈文數字一不留神就看串行。
如果鄭一飛說的是真的，三天培訓就能上手的新體係，效率翻幾倍都不止。
「小鄭，你明天跟我去一趟稅司。」
楊傑把那張表格折好，揣進懷裡。
「去見誰？」
「周司長。」
鄭一飛愣了一瞬。
他本來隻是想給自己省點翻帳本的功夫，好騰出時間去賭坊搞錢。
搞出這麼大動靜，不在計劃之內。
「所長，這東西就是我偷懶想出來的土辦法，用不著驚動司長吧？」
楊傑已經走到樓梯口了，頭也沒回：「你偷的這個懶，可能值一千個稅吏半年的工時。帶上你那個鵝毛筆和尺子，明天辰時，稅司大殿見。」
腳步聲遠了。
萬奎湊過來，表情複雜，拍了拍鄭一飛的肩：「兄弟，你這是要飛啊。」
鄭一飛看著桌上摞成小山的帳本，揉了揉太陽穴。
飛個屁，明天去賭坊的計劃泡湯了。
第二天辰時。
稅司大殿，內堂。
周德茂坐在主位，麵前的紫檀木案上攤著楊傑昨晚連夜抄寫的報告。
鄭一飛進門的時候，注意到內堂裡不止周德茂一個人。左側坐著兩個中年人，一個穿深灰袍，一個穿藏青袍，氣息都在築基後期，應該是其他稅所的所長或者稅司的執事。
「你就是鄭一飛？」
周德茂抬眼，目光比第一次見麵時多了幾分審視。
「弟子鄭一飛，見過司長。」
「坐過來，」
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