菲比早已習慣了這樣的生活。
十幾年過去,她每天坐在窗邊,看著街道上的人來來往往。有些熟悉的身影突然消失了,也會有新的住戶搬進附近街區。
她像個被遺忘在房間裡的旁觀者,安靜地看著外麵的世界不斷變化。
早些年的日子雖然貧窮,菲比至少還能吃飽飯。
她畢竟是父母親生的孩子。
父母雖然嫌棄她無法勞動,卻也願意每天分給她一份食物,冬天還會把自己穿過的舊衣服改小一些給她,讓她不至於被活活凍死。
幾年前,家裡的生活甚至出現過明顯好轉。
菲比的父親進入城內一家工廠工作,每個月都能領到一筆穩定工資。母親也在附近的紡織工坊找到活計,憑借熟練的手藝,收入並不比父親少多少。
兩個人同時賺錢以後,家裡的餐桌上逐漸出現了白麵包和肉湯,父親還用攢下來的錢修補了漏雨的屋頂。
那段時間,大概是菲比記憶中最輕鬆的一段日子。
直到去年,她的母親再次懷孕。
懷孕初期,母親依舊堅持前往紡織工坊工作。隨著肚子越來越大,彎腰和久坐都變得十分困難,她隻能暫時離開工坊,在家等待生產。
菲比家中原本有三個孩子。
除了她以外,還有一個弟弟和一個妹妹。
再多一個孩子雖然會增加些許壓力,卻也算不上什麼罕見的事情。這個時代缺少穩定有效的避孕手段,普通家庭擁有三四個孩子再正常不過。
以前最貧窮的時候都能養活三個,如今父親有了穩定工作,家裡還存著一些錢,按理說再養一個也不成問題。
菲比的母親便安心把孩子生了下來。
誰也沒有想到,她這一胎懷的是三胞胎。
三個新生兒同時降生,讓家裡的壓力一下子增加了好幾倍。
母親每天都要留在家裡照顧孩子,短時間內無法返回紡織工坊。三個嬰兒需要食物、衣服和藥物,晚上還會輪流哭鬨,家中幾乎沒有安靜的時候。
好在父親依舊能夠領取工錢,再加上夫妻二人先前攢下的積蓄,一家人的日子雖然過得緊巴,勉強還能支撐下去。
真正的變化發生在一個多月前。
那時颶風即將抵達楓葉領。
為了保證領民安全,葉海下令讓一切暫時沒有必要維持運轉的工廠停工,同時組織工人加固房屋、疏散危險區域的居民。
菲比父親工作的工廠也在停工名單之中。
工廠停止生產,工資自然也就停發了,這個年頭可沒有什麼社會保障體係。
與此同時,暴雨帶來的恐慌與糧食減產,讓楓葉城裡的糧價開始上漲。
即使有市政廳在售賣平價糧,那也隻是讓糧價上漲的速度稍緩而已。
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家中的積蓄每天都在減少,幾個剛出生的嬰兒又離不開人照顧,菲比一家很快便陷入窘境。
菲比的父親倒還有些許男人的氣魄。
他沒有整天坐在家裡抱怨,而是每天穿著破舊雨衣出門尋找臨時工作。有時幫商鋪搬運貨物,有時協助市政廳清理堵塞的排水溝,隻要有人願意付錢,他什麼活都乾。
然而暴雨之下,各處工廠紛紛停工,和他一樣的人實在是太多了,願意招收臨時工的地方本就不多,這讓他也賺不到什麼錢。
就在他四處尋找工作時,遇上了罪徒教會在街頭發放雞蛋的人。
對於一個擁有六個孩子,家中收入又已經中斷的父親來說,幾個免費的雞蛋也十分珍貴。
反正暫時找不到工作,聽一次講座還能給家裡帶回食物,他自然不會拒絕。
後來,為了多領一份雞蛋,他又帶著剛剛哄完三個孩子入睡的妻子,一起去了罪徒教會的紅磚大廳。
最初幾次,一切看起來都很正常。
夫妻二人隻是去聽了一場關於神明與救贖的講座,回來時還帶著一小籃雞蛋。那些雞蛋煮熟以後,能夠讓家裡的幾個孩子補充一些營養。
可在某一天,菲比發現父母從罪徒教會回來以後,狀態變得十分奇怪。
他們走路時腳步虛浮,目光也無法集中,臉上卻掛著極度滿足的笑容。
父親平時沉默寡言,那天卻亢奮地說了許多話,不斷向家人描述自己在紅磚大廳裡看到的神跡。母親同樣神情恍惚,抱著懷裡的嬰兒輕輕搖晃,嘴裡反複念著“神恩”與“聖水”。
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