時隱時現的星】
過不久，程靜漪便開始按部就班在外書房上課。
她仿佛回到幼時，每日跟在九哥身後，小尾巴似的，去外書房讀書。隻是如今她要和麒麟兒一同去書房上課。她隻帶了秋薇隨行，麒麟兒卻是要奶媽看媽和丫頭四五個的跟著。符黎貞雖不跟著來，偶爾卻也要來探視一番的。
靜漪是時隔近一年才又拿起課本來。雖然開課前溫習了一些日子的功課，乍上課還有點不適應。加上天氣熱，不可謂不辛苦。好在課程安排的並不緊，每個禮拜任秀芳和胡少波各授課三堂。兩人的課程安排在同一天的時候居多。胡少波教授的德語和拉丁語課，靜漪則同麒麟兒一起上。都是從最基本的學起，聰明伶俐的麒麟兒學的並不比靜漪慢。偶爾任秀芳也加入，課堂上的氣氛就變的更好。
靜漪有麒麟兒這個學堂的小同伴，倒在課業之餘多了許多樂趣。胡少波儒雅，任秀芳聰慧，兩人都是學問極好的人。靜漪同他們在一起研習，學業進步很快辶。
任秀芳不遺餘力地辦著她創立的保育院。靜漪和爾宜三不五時地去做義工。雖然仍有人說些閒話，畢竟做的是善事，而且還是同爾宜一道，靜漪倒也沒有覺得太難過。也因麒麟總是粘著靜漪，符黎貞和靜漪日間接觸也多些，有時候竟也肯去保育院看看。在她們的帶動下，一班太太小姐加入，保育院逐漸辦的有聲有色起來。
靜漪更替任秀芳出主意，聘了駱夫人陶盛春和陶夫人胡德芬做名譽院長。如此一來，保育院不止名聲漸漸打開，獲得的支援越來越有保障，靜漪和爾宜出入保育院，也就方便了許多。這一舉，雖說是靜漪暗中斡旋有功，倒是連任秀芳也要讚歎靜漪的心思巧妙。靜漪隻覺得自己是幫忙做件好事，而且要長久地做下去，必須計劃周詳。
隻是漸漸的，靜漪便覺得任秀芳此人並不簡單。這個判斷，在保育院遇到來幫忙的逄敦煌時，就更加確信澌。
逄敦煌初次在保育院見到靜漪，倒並不像她那麼意外。
他很大方地既不稱呼陶太太，也不稱呼十小姐，甚至連保育院上下都知道的凱瑟琳小姐也不要叫，直呼其名程靜漪。
靜漪端的是被他這種膽大妄為嚇了一大跳。可是想想，這個隨時隨地匪氣橫生的漢子，就是有這麼股子混不吝的勁頭。她再覺得別扭，也拿他無計可施。況且他又沒有做什麼其他出格的事，也隻好隨他去罷了……她也知道自從逄敦煌被陶驤一捉一放，或許兩人之間有了什麼默契，逄敦煌不上伏龍山、亦不入陶係，反而留在城中。逄敦煌自己說是賦閒在家，其實沒少幫家裡打理生意。
逄家的鋪子就在教堂後麵、保育院旁邊。
靜漪有一次和任秀芳與傳教士喬瑟夫一同自教堂去保育院給孩子們送酸奶，就看到逄敦煌坐在自家鋪子門口，同客人討價還價——站在滿街的紙馬紙人紙燈籠中間，保育院的孩子們尖叫著跑來跑去，就這樣逄敦煌和客人雙方議論的口沫橫飛——靜漪少見如此煙火氣的場景，未免覺得新鮮。
任秀芳和喬瑟夫卻笑著說逄先生能文能武，做生意也是鐵算盤，糊弄不得的。
他們說著話的時候，被逄敦煌發現。他捏著錢袋要客人把東西都搬走。鋪子前麵這條街被迅速清理的光溜溜的。孩子們看到教士拎著酸奶來了，紛紛圍上去。靜漪幫忙給他們分食，看逄敦煌袖手旁觀，不時有孩子拿著自己那碗酸奶跑過去請他吃，他就笑眯眯地嘗一口……孩子們笑的歡快，任秀芳則罵起逄敦煌來。
逄敦煌則毫不客氣地當著眾人喊任秀芳“任大炮”，問任大炮什麼時候跟他結算草藥錢——任秀芳也不惱，回敬他一句鐵公雞，不理他催賬。任秀芳見靜漪被逄敦煌的做派弄的犯迷糊，倒笑著解釋她同逄家的淵源。任秀芳的姨母也住在附近，他們兩家是老鄰居了——靜漪眼看著逄敦煌拎著錢袋跟在任秀芳身後一個勁兒地催要草藥錢，被任秀芳毫不客氣地攆了出去，還站在保育院門口，和幾個孩子玩在一起。過一會兒，再趕小雞仔似的把他們趕回來。
他笑眯眯地對幫忙派酸奶的靜漪說：“程靜漪，任大炮可是欠了一屁股債。你當心什麼時候她把你拐賣了……”
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