忱性命。”
“三嫂，”靜漪低了頭。索雁臨的手仍然乾燥穩定，真是有泰山崩於眼前而色不變的氣度。她心內歎了再歎。三哥何其有幸，娶妻若此……“三嫂應該了解牧之。他向來說得出做得到。他開出的條件始終沒變。三哥也始終心知肚明。三嫂來遊說牧之，倒不如讓三哥趁早明白過來。不過，三嫂眼下可也不必過於擔心。牧之的目的並不是想天下大亂，而是使各方能夠一致對外。傷及三哥性命，那是最後一步……你們也別逼得他走這一步。不然，覆巢之下，安有完卵？”
索雁臨望著靜漪。
“三嫂曾經和我說過，會處處以三哥為重。到今日我能夠看出三嫂此言非虛。但是三嫂務必要明白，三嫂如此待三哥，前提須得是三哥正確。否則，三嫂便是助紂為虐。”靜漪嗓音沙啞。
張媽過來給她們上了茶。
索雁臨端起來喝了一口，轉眼望著正目不轉睛看著她的靜漪，說：“我明白你的意思。今天我來，除了跟牧之表明態度，也是想來探望你。一別年餘，總惦著你在這裡好不好。”
靜漪輕聲說：“靜漪多謝三嫂。”
索雁臨看著她，說：“我來之前，還想著，或許以你在陶家的便宜，須請你想方設法斡旋。今日看來，你有你的難處。我縱然著急，也不該為難於你。我想你已經儘力了。”
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靜漪怔了怔。她明白三嫂言下之意，其實還是希望她能夠為營救三哥做些事的……她吸著氣，坦白地告訴索雁臨道：“三嫂，恕我無能。”
“我並不是這個意思。”索雁臨見靜漪臉色更不好看，忙解釋。
靜漪說：“三嫂，坦白地說，我的確不便再插手此事，否則隻會適得其反。”
索雁臨低聲問道：“那你……”
“三嫂還是顧得三哥好了。至於我的事，不必多慮……陶家並沒有為難我。上人們待我們母女都很好。對囡囡，更視若掌上明珠。三嫂完全不用擔心我。來到此地，三嫂倒是
應該處處當心。”靜漪說。
索雁臨點頭，輕聲道：“還是委屈你了，靜漪。若有什麼事需要幫忙，一定要告訴我。”
“謝謝三嫂。我祝三嫂早日願望達成。”靜漪說完，沉默下來。
索雁臨明白這是靜漪要送客的意思了。她也不便久留，告訴靜漪自己下榻之處，便帶著秘書一道離開了。
她走後，靜漪上樓去，看到安然地躺在自己的小床上的女兒，她俯身親吻了她……大滴的眼淚落在囡囡唇邊，囡囡小嘴一吮，吮了進去。
她急忙給囡囡擦臉。邊擦，她的眼淚又不住地湧了出來。
索雁臨對陶驤的遊說自然並沒有起到作用。但是陶驤在兩日之後，下令允許索雁臨通過封鎖地帶，麵見程之忱。時間隻有短短的半日。回到蘭州城內的索雁臨再同陶驤會麵時，帶回的仍然是程之忱強硬的態度。
程之忱既不妥協，陶驤亦不讓步，事情仍然處於僵局之中。程之忱被圍困日久，漸漸處於彈儘糧絕之勢。增援的中央軍被馬仲成的部隊隔離在外。不但投鼠忌器，西南的白係雖受重創、還在重整旗鼓當中，但與西北軍遙相呼應，實力仍不容小覷，也令其不能輕舉妄動。
滯留在蘭州的索雁臨心急如焚，守在陶家的程靜漪也度日如年。
此時陶盛川病勢日重，陶家上下都為此憂心忡忡。眼見便是中秋節，陶老夫人命人今年的中秋尤其要準備的經心些。可就在中秋前夕，駐守關外的中央軍一部與日軍發生衝突。衝突在數日內迅速演變成震驚中外的東北事變，戰火迅速蔓延。節節敗退的東北守軍戰線不得不縮回關內。段奉孝連發急電向南京請示，要求南京授意對日軍實施報複性打擊。沒有得反擊命令的段奉孝隻得按兵不動。
陶驤得知此事後大怒，對程之忱下了最後通牒。
程之忱卻沒有第一時間給予回應。於是索雁臨獲準再進虎跳峽。這一次，她沒有及時返回。
陶驤原本不欲與父親談起，然陶盛川雖重病垂危，卻是戎馬一生的人，又時刻關注目前局勢，頭腦極其敏銳。三個兒子和來探望他的西北軍高級將領逄敦煌等人的低聲交談讓他警覺。他將陶驤召至病床前。
陶驤不得已，向父親述說了前因後果。
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