」三個字一出來,老周的臉色變了。
1964年的中國農村,拐賣孩子的事不算新鮮,但誰也不想沾上這種事。
老周猶豫了很久。
「我最多把她帶到青河縣。」他最後說,「到了縣裡,她得自己找人。程家灣我不去,那地方進山還得走三十裡,我那自行車騎不進去。」
「行!」趙鳳英一口答應,「到了青河縣就行,剩下的我再想別的辦法。」
當天晚上,趙鳳英給念念煮了一碗熱麵條,麵條裡臥了一個荷包蛋。
這年頭,雞蛋金貴,一個能換五分錢。
念念捧著碗,眼睛一錯不錯地盯著那個白白胖胖的荷包蛋。
「吃啊。」趙鳳英催她。
念念把荷包蛋從碗裡夾出來,放到了趙鳳英的碗邊。
「嬸子吃,你忙了一天了。」
趙鳳英的手停了。
她低頭看著那個被筷子夾得有些變形的荷包蛋,喉頭髮緊。
「我不愛吃蛋,你吃。」趙鳳英把蛋又夾回念念碗裡。
念念沒再推讓。
她一口一口地吃完了麵條和荷包蛋,連湯都喝乾淨了。
然後她放下碗,從炕上爬下來,站直了身體。
「嬸子。」
「嗯?」
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「我明天就走了。」
「嗯。」
念念直直地看著趙鳳英,那雙黑亮的眼睛裡裝著太多東西——感激、歉疚、還有一種小小的、不確定的希望。
她彎下腰,認認真真地給趙鳳英鞠了一個躬。
不是小孩子那種歪歪扭扭的彎腰,是一個完完整整的、腰彎到九十度的大躬。
「嬸子,我記住你了。」
念念的聲音奶聲奶氣的,但每個字都說得清清楚楚。
「以後我一定報答你。」
趙鳳英鼻子酸得厲害,別過臉去,假裝去捅灶膛裡的火。
「行了行了,你先活下來再說。」
她的聲音發悶,灶膛裡的火映得她半邊臉紅彤彤的,另半邊藏在陰影裡,看不清表情。
第二天一大早,天剛擦亮,趙鳳英把念念裹進那件舊棉襖裡,又在外麵套了一件自己的舊圍巾,把孩子捆得跟個粽子似的。
老周的二八大槓已經停在了郵電所門口,後座上綁了一個帆布郵包。
趙鳳英把念念抱上去,讓她坐在郵包旁邊,用繩子在腰上鬆鬆地係了一圈,防止她摔下來。
「到了青河縣,找人打聽程家灣。」趙鳳英最後一次叮囑,「記住你爸的名字——」
「顧硯秋。」念念接話,聲音小但穩,「程家灣大隊。」
趙鳳英點了點頭。
她從口袋裡掏出那張紙條,猶豫了一下,沒有給念念,而是塞到了念念棉襖最裡層的口袋裡,用針線臨時縫了兩針。
「紙條在這兒,別弄丟了。」
老周跨上車,回頭看了一眼後座上的小丫頭:「坐好了啊,路上顛,別鬆手。」
念念兩隻小手死死地抓住後座的鐵架子,指尖上還纏著趙鳳英給她包的紗布。
自行車騎動了。
趙鳳英站在郵電所門口,看著那一大一小的身影沿著土路越來越遠、越來越小。
北風灌進她的領口,冷得她打了個哆嗦。
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