第16章春桃、如意、吉祥獲得自由身老夫人長長嘆了一口氣，目光緩緩掃過立在床前的春桃、白芷、吉祥、如意四人，聲音虛弱：
“我自知時日無多，撐不了幾日了。”
幾人聞言瞬間臉色煞白，眼眶瞬間紅了，紛紛垂首哽咽：“老太君福壽綿長，定能早日痊癒，萬萬別說這般喪氣話。”
老夫人微微擡手，止住了眾人的勸慰，眼底滿是慈愛與悵然：“我自己的身子，我心裡清楚。我活了幾十載，生死早已看淡，唯一放不下的，就是你們幾個。
你們自小跟在我身邊，伺候我多年，忠心勤懇。我若是走了，沒人護著你們，你們在這深宅大院裡，難免受人磋磨。
今日我便做主，給你們各自安排一條後路。但凡心裡有想法、想出府歸家、自立門戶的，隻管直說，我盡數應允，絕不阻攔，還你們自由身。”
屋內一時寂靜無聲，幾人皆是又驚又悲，垂著頭默默落淚。
片刻後，白芷悄悄擡眼，看了看身側安靜佇立的春桃，笑著打破了沉悶的氣氛，語氣帶著幾分打趣：
“要說有念想，咱們幾人裡，當屬春桃最有福氣。我們幾個要麼無父無母、要麼被家人賣了換銀錢，唯有春桃家中還有親人，家人也月月來府中探望。
想來春桃日日念著家裡，怕是早就想家得緊了。”
春桃被說得臉頰微紅，上前半步，屈膝福身，眉眼溫順。
老夫人聞言，目光溫柔地落在春桃身上，輕聲問道：“春桃，白芷說的可是真的？你可是真心想出府歸家？不必拘謹，如實告訴老身便可，我定然成全你。”
春桃擡起頭，眼眶微紅，聲音恭謹又真誠：“回老太君，奴婢伺候您多年，心中萬般不舍。
隻是奴婢離家數年，家中爹娘年歲漸長，身體愈發不好，日夜牽掛奴婢。
奴婢心中掛念雙親，確實懇請老太君成全，容奴婢歸家，侍奉父母左右。”
老夫人靜靜看著她，沉默片刻，緩緩點頭，語氣溫和：“人之常情，父母之恩大於天，你想歸家盡孝，是孝心可嘉，我豈能不允？”
當即轉頭看向門外，揚聲喚道：“方嬤嬤，進來。”
方嬤嬤聞聲快步入內，躬身行禮：“老夫人有何吩咐？”
“去取春桃的賣身契來。”老夫人淡淡吩咐，“你親自陪著去官府更改文書，從今往後，春桃不再是丫鬟，恢復自由身。”
“是” 方嬤嬤心中一怔，卻不敢多言，應聲退下，片刻後便取來一張疊得整齊的賣身契，雙手奉上。
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老夫人擡手，示意遞給春桃。
春桃雙手接過那張沉甸甸的身契，指尖微微顫抖，當即跪地叩首，淚落連連：“多謝老太君恩典！奴婢此生銘記老太君恩德！”
“起來吧。”老夫人聲音輕柔，又繼續吩咐方嬤嬤，“取一百兩雪花銀，兩匹上好的細棉布，再拿一對素麵銀鐲、一支流雲銀釵過來。”
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不多時，物件盡數備齊。
老夫人看著跪地的春桃，溫聲叮囑：“這一百兩銀子，你拿去安家度日，補貼家用。布匹拿去做衣衫被褥，這銀飾你好生收著，算是我提前給你的添妝。往後你歸家嫁人，也算不辜負一場主僕情分。”
春桃泣不成聲，再三叩拜謝恩。
老夫人目光再次掃過剩餘三人，語氣坦蕩：“不止春桃一人，你們三個也是一樣。不管是誰，心中若是想出府歸家、嫁人、謀生，隻管大膽開口，我一律放你們自由，照樣給安家銀兩、添妝物件，絕不虧待半分。”
話音剛落，一旁的吉祥咬了咬唇，上前屈膝，輕聲道：“回老太君，奴婢也想出府。奴婢在外還有遠親，此前無自由不敢前去投奔，如今得老太君恩典，隻求歸家尋親，安穩度日。”
如意也緊隨其後，上前一步，躬身懇切道：“奴婢也願出府！奴婢無甚大本事，隻想離了侯府，尋一處清凈地方，安穩過完餘生。”
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