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"": "竹懷瑾沿來路走回客棧。
他腦子裡在過畫麵，裳虹握竹筷的姿勢，護井人拔刀的角度。
他低了一下頭，手指在空中虛勾了一下，模擬鐵線的軌跡：如果出手再快一拍，落點從腳踝換到膝蓋窩，那應該能多拖兩息。
他一邊走，一邊用手勢比完了兩遍改進方案。
這不是空想。
蒲澤教過他：吃過虧的地方，要在腦子裡反複走，直到走通為止。
走到客棧門口時，院門被推開了。
開明站在門口，灰白舊袍子上沾著露水和泥土，袖口有一道新的撕裂口，但沒有血跡。
他眼底有一層淡淡的青色，是連夜趕路沒睡過的痕跡。
他看了竹懷瑾一眼，走進院子，在枇杷樹下坐定，解下酒壺灌了一口。
“鐵瓦觀是空的。”開明把酒壺往桌上一墩。“被人耍了一道。”
竹懷瑾等了幾息：“假的？”
“有人故意留了痕跡引我過去。我到的時候，痕跡已經被清理乾淨了。礦洞裡什麼都沒有，除了一個空劍匣，和一封沒有署名的信。”
“信上說什麼？”
開明抬起眼看著他：“信上說，‘看好那孩子，有人已經盯上他了。’”
竹懷瑾的手指，在衣角上按了一瞬。
“信上說的‘那孩子’……”
“是你。”開明沒有讓他說完。“有人調虎離山。把我引開，才好對你下手。”
他站起來，拍了拍袍子上的草屑：“留了信，是好事。一，對方不想傷你的命，至少現在不想。二，對方真正想要的東西，不在你身上，在你接下來要去的地方。”
竹懷瑾的腦子裡，線頭自己串了起來，昨晚有人翻牆來找開明，把他引去鐵瓦觀；同一晚，護井人在巷子裡堵裳虹；今天早上，護井人又來客棧傳了一句不冷不熱的話。
他正想著，院門外傳來一陣腳步聲。緊接著，一個人影從門縫裡探進來，是另外一個護井人。
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他看見開明坐在院子裡，腳步明顯頓了一下，目光在開明身上停了一息，然後轉向竹懷瑾：
“那姓裳的女子被抓了。”
竹懷瑾猛地站起來，膝蓋撞在桌腿上，砰的一聲悶響：“哪個抓的？”
“鎮長的人。她今天早上又跑到石閣那邊去了，被護井長親自撞見的。現在人被關在石閣旁邊的偏房裡。鎮長說要等天彭門的人來了再處置。”
護井人說完，沒有多解釋。他看了開明一眼，那一眼裡有某種竹懷瑾讀不懂的東西，像認識，又像在確認什麼。
然後他轉身，消失在院門外。
竹懷瑾轉頭看向開明，開明站在那裡，沒有動。
枇杷樹的陰影落在他的臉上，讓他的表情看起來有些模糊不清。
他沉默了幾息，然後說了一句讓竹懷瑾意外的話：
“去吧。”
竹懷瑾愣了一下。
“五息。”開明的嘴角彎了一下——一個極輕的、幾乎看不出來的弧度。“拖住五息，剩下的我來收尾。”
竹懷瑾沒有再多問。
他轉身快步走出院門，穿過客棧大堂，推開大門，朝石閣方向跑了出去。
在他身後，開明站在枇杷樹下，慢慢喝了一口酒。
他看著竹懷瑾消失在門外，低聲說了一句像是自言自語的話：
“蒲澤，你收的這個徒弟，比我預想的要快一點。”
然後他放下酒壺，邁步跟了上去。
方山村的街道上，竹懷瑾跑過兩條巷子，繞過一棵老槐樹，遠遠已經看見了石閣的飛簷。
他一邊跑一邊調整呼吸的節奏，把氣沉到丹田裡，不疾不徐。手很穩。
他拐過最後一個轉角，腳步一下子慢了下來。
不是猶豫，是看見了平台上的陣仗。
青石平台上，護井長正站在靈井旁邊。他的姿態很鬆弛，但他站的位置，恰好封住了通往偏房的唯一通道。
旁邊站著一個年輕護井人，正是昨晚那個被裳虹刺傷的人。
偏房的門關得緊緊的。
竹懷瑾沒有停下，直接走上石階，踏上了平台邊緣站定。
護井長注意到了他，兩個人隔著五丈的距離對視了一眼。
竹懷瑾沒有移開目光，也沒有露怯。手自然垂在身側，既沒有握劍柄，也沒有後退。
他看見了護井長眼睛裡那一點極輕的警惕。
然後他走到偏房門口，敲了三下門。
沒有人應。
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