不過幾句話的功夫，食盒裡的餐食便風卷殘雲般空了大半。嚴真從袖口摸出手帕，斯文地擦了擦嘴，一時間屋裡安靜了下來。
“想必此事你早已稟報陛下了，那此趟來我府中，是陛下那邊有了新吩咐？”
“是。”鬼麵將茶盞擱回桌麵，頷首道，“陛下特地囑咐我給您交代一聲，此事先別輕舉妄動。”
嚴真眉頭微擰，將手帕疊好擱在案角：“不動？人都摸到眼皮底下了，就這麼看著？”
“放長線，釣大魚。陛下說那兩個胡人既然敢把人帶進京，就一定有接應。現在收網，隻能撈兩條小魚；等他們接頭，說不定能釣出條大的。”
鬼麵一板一眼地轉述，而後半是安撫半是歎息：“嚴大人，這些年來咱們好不容易逮到吳宣舟背後之人的尾巴……斬草要除根，大人……在時，也常說此話。”
鬼麵的神色藏在麵具之下看不清晰，嚴真隻能從他語調中的停頓判斷出他的心緒。他話裡的那句“大人”指向何人，不言而喻。
嚴真抿唇，似想起鬼麵話中提到的人，一時間竟也緘默不語。
三年前，雍榮帝駕崩後的那個冬日，不知為何格外難熬。
那日他前腳剛從東宮離去，後腳便撞見幾頂小轎匆匆停在了東宮門前，一群禦醫提著藥箱，半信半疑地從轎上走下。
嚴真本以為這群太醫是東宮所請，心中正感歎這架勢未免太大，卻不料東宮門童臉上的神色比他還要驚訝。
太醫身側的醫童叩門，遞上拜帖，說是受裴相所請。
門童接過拜帖，辨認完真偽後放人進門。嚴真上轎時，東宮門前的太醫還未完全入府。他耳尖聽到隊伍最末尾的太醫嘴裡嘀咕著：“太子與裴相當真要好啊，此事竟也能預判一步。”
預判？預判何事？
嚴真微微一怔，但此事並非他職責所在，他也不便多問，便匆匆吩咐馬夫駕車離去。
直到第二日，太子因心傷過度、一病不起的消息才像野火焚草般傳了出去。
朝中諸人麵上半是感歎半是擔憂——一邊說太子當真重情重義，聽聞皇帝駕崩，一時傷心至臥床不起；一邊又擔憂太子傷情過度，毀了身子，接下來朝中無人可如何是好。
可那年冬日難熬之事，倘若隻是這般倒還罷了。
在太子生命垂危的三日裡，邊關傳來急報——蠻夷入侵。報信的將領滿身風雪，長跪殿堂，懇請朝中調撥糧草，以抵抗邊關之戰。
大雪壓簷，偌大的殿堂中唯有將領的聲音枯竭，似泣血般慘烈。
那一年的大雍，皇帝駕崩，太子病危，兩相缺席，吳家謀反，夥同外敵，戶部無糧之際，又恰逢蠻夷入侵。
橫豎看去，全是死路一條。
朝中大亂，人心浮動。老臣哭著要撞梁，投機取巧之輩則早早遞上辭帖，說要回家種田；武將拍桌而起，口中大罵說要帶兵出征，將蠻夷胡人殺個片甲不留，戶部卻又一臉菜色地勸道：“將軍，戶部無糧。”
眼瞧著殿內一片混亂之際，不知是誰大喝一聲，說：“朝中怎會無人做主？”說罷，此人站於殿中，高喊著要出京入郊，請裴相拍板做主。
此言一出，朝中眾人麵麵相覷，思索片刻，高呼此計善哉。
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那日嚴真站在殿中，魂卻似在天外飄蕩，直到有人出言要請裴疏入京，他才渾身一顫，終於醒過神來。
殿堂寒涼，四周同僚眼中神色各異。這幾日，伴隨著太子病危的消息一同外傳的，則是裴疏已死之訊。哪怕那日在東宮，太子聲稱裴疏安然無恙，依舊無法止住漫天流言——除非裴疏現身。
嚴真想起那夜急匆匆送進府裡的信，想起太子病危三日卻未見裴疏身影，想起以往在相府撞見太子與裴疏親密……那種古怪的恐懼便在這滿殿的爭吵中爭先恐後地湧上心頭。
朝中人心難測。吳宣舟雖已入網，但其與胡人勾結乃是通過何等手段、何種途徑仍舊未明，而今日殿堂內有人趁亂提起裴疏，其用意便更為明顯。
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