羅蘭北部的冬天遠遠比不上南方溫暖，今年尤甚，在連續下了兩場雪後變得更加寒冷。
索菲亞院長原本坐在馬車中閉目養神，卻因為一陣聲音睜開眼。
那聲音明明聽上去距離很近，卻模糊到讓人難以分辨，隻能隱約聽到一陣鈴鐺碰撞產生的金屬聲……
“請停一下車。”
她對趕車的車夫說道：“我需要下去看看。”
車夫當即勒住韁繩讓馬停下，但看到她真準備下車時還是善意提醒道：“我們現在還沒到呂得城內。”
“我就去那邊看一眼，很快就回來。”索菲亞院長從車廂內拿出早就準備好的一籃麵包，指了指不遠處的一座小禮拜堂，說道，“讓娜殿下要的東西我放在車上了，你不要離開。”
車夫看著那座自己既熟悉、卻又沒踏入過的禮拜堂，有心想要阻止，卻見那位修女院院長已經走到了禮拜堂周圍的棚戶區。
那是呂得城主要的麻風病患者的聚集地，他自然是不敢靠近，隻能焦急地期望那位院長能快點回來。
然而索菲亞院長不但在禮拜堂附近流連了一圈，給那些麻風病人們施舍了些食物還不算完，甚至走到一百多米外的另一處破舊的房屋內。
那座被稱為“天使之家”的建築也是車夫熟悉的場所之一——一座安置了二百多名贖身妓女的小工坊。
當然，這個名頭也隻能騙騙外地人，呂得人才不會相信那裡的女工真能靠幫人洗幾件衣服養活自己……不過經過前不久的那場瘟疫，裡麵估計也沒剩下多少人了。
“…………”
“您不該花這些冤枉錢。”
見索菲亞院長回來時挎籃和腰間的錢袋都消失了，車夫忍不住勸說道：“您該知道，您捐的錢並不會真正落到那些可憐人手裡……”
“但有了錢，管理者至少會多買些柴火取暖，不至於讓她們凍死。”索菲亞院長做出一個祈禱的手勢，歎息道，“好不容易從瘟疫中幸存，要是因為寒冷而沒能挺到春天，那該多讓人難過啊……”
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車夫沒有再說話，隻等她重新坐回車廂才揮動馬鞭，驅使馬兒繼續向前。
沒過多久，他們就跨越了被呂得人戲稱作“尿河”的排汙河，走到由兩座高大塔樓鎮守的聖達尼斯大門。
亮出身份和手令後，馬車毫無阻礙地走進羅蘭的心臟，一路向南，又穿過一道城牆後，正式進入呂得的內城，最後在一座教堂附近的豪華宅邸前停下。
索菲亞院長簡單整理了下儀容，拿起早就準備好的包裹走下馬車，在侍者的引領下進入宅邸的會客室等待。
不等她走到壁爐旁驅趕走身上的寒氣，一個愉快的聲音已從門口傳來。
“索菲亞！”
一名穿著深紅長裙、裝扮華美的婦人與一名金發少女來到會客廳，見到索菲亞院長後立刻上前握住她的手臂止住她的行禮。
“真好……索菲亞，我親愛的堂妹，看到你這麼健康真讓人高興！”貴婦人上下打量著麵前的修女，雙眼竟閃出點點淚光，說話都有些語無倫次，“你不知道我得知你居然決定打開修女院的大門迎接了那些……人後，我有多擔心你的安危……”
見她情緒如此激動，索菲亞院長也沒有糾正她的稱呼，將人帶到壁爐旁的椅子上坐好，這才拍著她手背安慰道：“我說過，艾琳娜修女院是受聖母庇佑的地方，‘所有修女’都不會有事。”
聽到她悄然加重的詞語，貴婦人的目光更亮了些。
“……她真的沒事嗎？”貴婦的聲音變得更低了，幾乎是貼到了院長耳邊耳語道，“吾主在上，索菲亞，我真不敢想象如果她出事我會怎麼樣……”
“請放心，殿下，她一直在藏書室裡，接觸不到其他人……”
許久不見的兩位堂姐妹耳語了一陣，穿著紅裙的貴婦總算冷靜了些，這才將一旁的少女招到身邊。
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