畢竟對生活在帝國南部的貴族們來說，請一名完全平民出身的人做城堡總管都可以說是相當罕見。當年老威登堡侯爵還在世時，沒少因為這件事嘲諷過自己的鄰居兼仇敵。
但現實已經證明，這位傳說做過“掏糞工”的總管不但在尼托家族最危急的時候協助同樣出身不好的新領主穩定住形勢，這些年也一直深受尼托伯爵的信任，將整個城堡打理得井井有條，可以說能力相當優秀。
不過另一方麵，能力太過優秀的總管可能對領主本人是有利的，卻不一定對主要負責管理內務的女主人有利。
一個最基本的問題，如果未來的伯爵夫人跟總管對某件事的意見不統一，那一名能力出眾、長期把持城堡內務、還深受領主信任的城堡總管也許會帶來更大的麻煩。
因此，儘管現在正值秋收後最重要結算期，是侄女著手熟悉尼托各地賬目的最好時機，男爵夫人卻無法像對待那位“菲拉薇婭女士”一樣放心看待那位“卡爾總管”。隻能一邊教其他課程，一邊耐心等尼托的主人回來，再考慮如何開口讓瓦倫蒂娜慢慢接觸跟城堡內務相關的事宜。
城堡內的人忙碌著，城堡外的人也在忙碌。
當菲麗絲終於把時禱書上所需的十二張年曆全部畫完，時間來到十字釘之月（11月）時，帶著繼承人巡視領地的蘭斯也終於返回城堡。
這是傳統的屠宰之月，養肥的家豬都會在這個月內被集體宰殺，然後跟領主狩獵帶回的獵物們一起經過醃製或熏製，作為過冬食用的食材儲存好。
同時這也是每年尼托海姆開始迅速降溫的一個月。一般在十字釘之月（11月）到來後一到兩周，尼托海姆附近就要開始下雪了。
與往年一樣，菲麗絲準備趕在下雪前搬到主樓內有壁爐的客房內過冬。
不同的是，大概是城堡內的人變多了，會在冬天拜訪她的人也跟著增多了。
朱尼厄斯就不必說了，因為天氣原因他的馬術課和劍術課常常會取消，再加上距離更近，來找她的頻率要比其他季節都頻繁一些。
瓦倫蒂娜一開始倒是會堅守一周隻來一次的承諾，但自從這對小未婚夫妻在她的房間碰到過一次、並得知自己的未婚夫擁有想來拜訪就來拜訪的“特權”後，小姑娘看她的目光中明顯帶上了一層幽怨。
為了表明自己的公平，菲麗絲隻得表示隻要他們能保證拜訪的持續時間不長，且不介意她不會專門招待，兩人都可以隨時來她的房間拜訪。
原以為這樣就能讓兩個小孩暫時消停一些，卻沒想到這反而讓兩人莫名其妙較上了勁。
作為一個身在修女院時就能想儘辦法找未婚夫家族求救的姑娘，威登堡的瓦倫蒂娜從來不是一個軟性子的人。
不知道是不是因為過去某些不太好的經曆，這孩子在“爭第一”上似乎有超乎尋常的執著。而隨著她在城堡內居住的時間變長，原本性格中尖銳的一麵也開始慢慢顯露出來。
但凡朱尼厄斯上午來找過她聊天，瓦倫蒂娜就必然會在下午找過來，仿佛她這間房是什麼需要爭奪的資源點一樣。
雖說兩個小孩也不煩人，一般就是坐到她身邊看她畫畫，最多就是聊聊天。可一旦碰到二人撞在同一時間來找她，那氣氛就會變得相當古怪。
大部分時候朱尼厄斯在看到她這裡有別人後就會主動離開，也許正是抓準了這個規律，瓦倫蒂娜開始頻繁在他來拜訪的時候跑過來。
一次兩次倒沒什麼，次數多了後朱尼厄斯當然也發現不對勁。直到某一天，即使看到自己的未婚妻已經坐到“菲拉女士”另一側的椅子上，少年也固執地坐在原處不肯走。
“…………”
“您是不是該去騎術課了？”
簡單與正在繪製邊角裝飾的女士打過招呼，坐在椅子上等了一會兒也沒見另一人有起身離開的意思，坐在菲麗絲左手邊的少女終於率先開口道：“今天外麵天氣很好，應該適合出門。”
“霍金斯先生昨天請假回家了，我最近都沒有騎術課。”右手邊的少年如此說道，“您才是，聽說奧汀艮男爵夫人最近都會在下午教您彈琴，我以為您最近會很忙。”
“感謝您的關心，我今天的課程已經上完了。倒是您，即使老師不在也不該太過懈怠。”
“我哪裡懈怠了？今天外麵風那麼大，本來就不適合外出——”
菲麗絲一個沒留神，左右兩邊的小孩居然就這麼你一句我一句地拌起了嘴。
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