很多年以前，當眼前的少年還是個不到她胸口的小豆丁時，他也曾這樣站在她的門前，因她拒絕他的要求露出類似的表情。
八年的時光轉瞬而逝，這座城堡裡的很多東西都變了，可有些東西似乎從沒變過……
“我也會為你們日夜祈禱……”
她這麼說著，又走到自己的書桌邊：“話說回來，你們結婚這麼久了，我都沒送一份像樣的新婚禮物……如果有時間，介意我為你們畫一幅畫像做紀念嗎？”
***
如果是平時，能得到一幅“菲拉薇婭女士”繪製的畫像朱尼厄斯肯定會非常開心。
可今天，就算他任性地要了兩張，將畫像捧在手裡時他還是感覺心情沉甸甸的。
他本以為，這可能是自己近些年來最糟糕的一天了。
卻沒想到整個記錄也隻持續了幾天，很快就被另一個消息打破。
已經完全回歸修院生活的恩裡克修士得了重病，等朱尼厄斯聽到消息趕到修道院時，人已經因高燒躺在床上不省人事了。
好在住在城堡裡的邁克爾醫生醫術很好，給人喂了兩天的湯藥後人總算退燒了。
隻是恩裡克修士的年紀到底太大，再加上早年受過的傷，雖然這次緩過來了，身體卻明顯開始走下坡路。
平時多走幾步就會感覺喘不上氣，與人說話時間長一點都會精神不濟……這樣的狀態，自然是無法再回到城堡做藏書室管理員的工作了。
“菲拉女士咳……是個虔誠的人咳咳……”
“願吾主為她賜福，也請您幫我轉告咳、我的祝福……祝她路上一切順利咳咳咳……”病床上的老修士又掩麵咳嗽了幾聲，這才朝坐在一旁的少年露出一個無奈的笑，“她現在，正是出去朝聖的好年紀……要是拖到我這個年齡，就算想去，身體也不允許了……”
看著曾經的老師逐漸變得如此衰老，朱尼厄斯隻覺得整顆心都被狠狠揪起。
但他萬萬沒想到，當他懷揣著這份沉甸甸的感覺回到城堡時，另一個糟糕的消息正在等待他。
“——為什麼連你也要走！”
在聽說堂兄打算用行動支持皇帝陛下，同樣打算在明年去雷慕城朝聖，朱尼厄斯幾乎是立刻震驚到高呼出聲。
“去雷慕城一來一回至少要半年，你走了，尼托要怎麼辦？！”三重打擊下，伯爵的繼承人完全忘記收斂自己的情緒，直接衝到蘭斯麵前，還處在變聲期的聲音揚到最高時，隱隱出現破音的感覺，“你怎麼能就這樣離開！你這樣、你這樣實在……實在……”
少年的肩膀隨著劇烈的呼吸起伏著，可看著眼前這個總是用溫和眼神注視著自己的堂兄，那個即將湧到嘴邊的詞無論如何也說不出來。
“…………”
“你不要去，好不好？”
與那雙平靜的眼睛對視片刻，朱尼厄斯用近乎乞求的語氣說道：“要是連你都離開了，我……我……做不到的……我沒有辦法管理尼托那麼長時間……”
“你做得到，朱尼厄斯。事實上，在過去的一年裡你已經做到了。”
蘭斯握住堂弟伸出的手，另一隻手按在他的肩膀上：“你一直比你想象中的還要優秀，朱尼，如果埃爾叔叔能看到現在的你，絕對會以你為榮。”
聽到父親的名字，少年的身體有一瞬的放鬆，但還是很快回過神反抓住那隻手。
“我早就不是小孩子了！你不要以為誇我兩句就能糊弄過去！”
“不是糊弄你啊，我是真心這麼想的。”蘭斯被他逗笑，左手握了握手下的肩膀，“你看，你都快長到跟我差不多高了，這兩年也已經基本掌握如何處理伯爵領的各種事務……其實你早就不需要我在旁邊指導，你隻是有些不習慣我不在你身邊而已。”
“……‘而已’？才不是而已！”朱尼厄斯激動道，“他們會聽從我的話，本質上還是因為有你在！你要是走了，尼托境內說不定會立刻亂起來！”
“那會怎麼亂起來呢？”
蘭斯反問道：“現在尼托的各個封臣，你覺得誰會趁我不在的時候反叛我？反叛的理由又會是什麼？”
朱尼厄斯：…………
腦中一一閃過封臣的臉，張著嘴在原地呆立半晌，朱尼厄斯愣是沒能說出一個名字，隻能轉移話題道：“那也還有外敵……”
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