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"": "如此直白地拒絕,蘇晚棠臉上並無半分窘迫。著急下跪磕頭自證清白?那不是她的作風。
她神色安然,步履從容,緩步繞至案幾一側,不動聲色地拉近了同顧菀寧的距離。
“二小姐提防我,是理所應當。我出身卑賤,來曆不堪,無端闖入顧府,引得三少爺忤逆家族,顧家上下不得安寧,還連累二小姐多添煩憂,晚棠心中委實愧疚難安。”
說罷,蘇晚棠拿起托盤上的另一把銀勺,當著顧菀寧的麵,舀了一勺送進嘴裡。
“清甜軟糯,入口溫潤,二小姐可放心品嘗。”
顧菀寧沉默不語,既沒有動那碗甜湯,手中執筆也未曾停歇。
但蘇晚棠能感覺得到,對方周身的敵意淡去不少,並非執意拒她於千裡之外。
初見成效。
蘇晚棠隨手拿起燭台邊的燭剪,修去燈芯燒得焦黑的餘燼,跳動的燭火瞬間明亮幾分,暖黃的光暈漫過滿桌賬本,映在顧菀寧的臉上。
“我今夜前來,並非刻意討好。更不敢妄圖借著三少爺的偏愛攀附名分。隻是,晚棠入府幾日,夜夜見二小姐熬至夜深,獨自操勞,不由得想起我凝香閣的花姨娘,從前她亦是這般,獨坐燈下,一個人撐起整座凝香閣。我在閣中時,經常煮上一碗甜湯為姨娘解乏,守在一旁幫她剪燭研墨。”
蘇晚棠眉眼間蕩漾起一抹淺淺的笑意,像是墜入往日那些細碎卻溫存的尋常日子,神情柔和,不見半分刻意做作。
話音稍頓,蘇晚棠目光輕輕掃過滿桌繁雜賬目,話鋒一轉:“二小姐可知,我是如何與三少爺相遇的。”
此話一出,顧菀寧方才稍稍舒展的眉頭驟然蹙緊,暗咬後槽牙,抬眼看向蘇晚棠的目光中重又染上冷冽。
“拍賣初夜,也就你們這樣的卑賤之人能想出這樣的招數了。”
粗鄙入耳,蘇晚棠神色半點未起波瀾,這樣的侮辱在凝香閣時她早已經曆千百遍。顧小姐不愧是大家閨秀,連罵人都是挑著字眼的。
蘇晚棠垂下眼眸:“因為凝香閣快開不下了。”
“一個青樓妓院罷了,垮了反倒是南城百姓的福氣。”
“那我閣中姐妹,是南城百姓嗎?”蘇晚棠抬眼與顧菀寧對視,目光灼灼。
這一問,倒是把顧菀寧噎住了。
”沒錯,凝香閣是妓院,是上不得台麵的臟地方。二小姐自小生於高門貴族,錦衣玉食,何曾知曉一眾女子淪落風塵的緣由?但凡有家可歸,有路可走,誰家清白姑娘甘願淪落勾欄,以色謀生?”
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蘇晚棠情真意切,這番話確是她的心聲。
她語氣發顫,本就勾人的桃花眼上緩緩蒙上一層水光,為本就絕色的容顏添了幾分楚楚可憐。
顧菀寧眼底翻湧的怒意果然一點點消散,緊繃的麵色柔和些許。
“花姨娘心地仁厚,從不苛待閣裡的姑娘,每月還會分出三成營收接濟街邊貧苦流民。二小姐生來坐擁富貴,從不用為溫飽奔波,自然不懂,我們這等下賤人,就是活著,都要用儘所有氣力。”
說到動情處,蘇晚棠喉頭哽咽,抬袖掩住半邊臉,睫毛忽閃,努力忍住不讓眼淚留下來。
“晚棠失了分寸,一時情緒上湧口無遮攔,還請二小姐怪罪。眼下三少爺身體日漸痊愈,若晚棠實在討嫌,今夜收拾行囊,明日一早就辭別顧府,再不叨擾。”
蘇晚棠一邊抽泣,一邊轉身朝門外走去,一步,兩步,三步。
指尖剛觸碰到冰涼的門框,身後便傳來顧菀寧略顯變扭的挽留。
“過來,幫我研墨。”
掩在寬大衣袖下的唇角悄然勾起一抹得逞的淺笑,蘇晚棠壓下眼底一閃而過的得意,斂去所有心緒,回身重回案邊。
顧菀寧看著她,再不忍苛責:“你要是真這麼一走了之,明早懷瑾醒來又要鬨了。這小子被我慣壞了,執拗起來惹得我頭疼,你要是能管住他,自然是最好的。還有啊,我不喜甜食,並非刁難你,這碗湯你自己帶走喝就是。
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