清晨薄霧縈繞，天光還未大亮。
蘇晚棠步履輕快穿過遊廊，走向後院的小廚房。
守在灶台前忙活的柳廚娘聽見腳步聲，見來人是蘇晚棠，忙停下手上的動作問安。
「三夫人怎麼不多睡會兒？這會兒離老爺下朝還早呢。」
蘇晚棠在廚房尋覓，目光落在灶台旁堆疊的竹筐上。
「今日醒得早，左右無事，想來幫襯著做幾道小菜，給老爺小姐他們換換口味。」
柳廚娘在顧府掌廚十餘年，最擅察言觀色，一眼便瞧出蘇晚棠眉眼見笑意舒展。
主子心思向來不便深究，順著就是。柳廚娘恭敬應下，緊隨蘇晚棠身側，一一介紹今早新採買的時令食材。
「晨間採買的下人剛回來，筐裡都是新鮮貨。這秋藕，菱角，都是城外荷塘裡剛撈上來的，還有這老南瓜，口感綿軟香甜，三夫人想做些什麼？」
蘇晚棠淺笑道：「腦子裡想法倒是攢了不少，隻是許久未下廚，手法難免生疏，待會兒還要勞煩柳姨在一旁幫襯些。」
「哎呀，夫人這話說的，能幫夫人打下手，是老奴的福氣呀！」
蘇晚棠並非十指不沾陽春水的深閨小姐，早年在凝香閣時常跟花姨娘和姐妹們研習廚藝，哪怕時隔多日未進灶台，稍加適應便找回了手感，動作利落行雲流水，洗菜，改刀，和麵有條不紊，柳廚娘在一旁燒火，灶火調控的分寸剛好。
不過短短兩刻鐘，色香味俱全的早膳滿滿登登擺了一桌。
主食南瓜筍丁鮮肉包，南瓜蒸熟，攪碎和麵，內陷筍丁鮮肉，鮮甜軟嫩。熱菜荷塘小炒，藕片菱角荷蘭豆同炒，脆嫩爽口。小冷菜切了一盤花雕醉雞，又用蜜漬了幾片生薑。甜點蒸了一盤米糕，再淋上新做的桂花蜜，收尾再來一碗雪梨川貝甜湯。
看著滿桌飯菜，柳廚娘不禁感慨：「三夫人真能乾，三少爺真是好福氣。」
蘇晚棠拿乾淨抹布擦手：「許久沒做，勉強找回幾分手感。」
這邊飯菜剛擺上桌，那邊顧菀寧小跑過來，一進膳廳，看見滿桌冒熱氣的飯菜，眼睛瞬間亮了起來。
「晚棠，你今日起得也太早了，這些膳食，難不成全是你親手做的？」
顧菀寧俯身湊上前去，小鼻子一聳一聳地：「真香啊！沒想到晚棠你手藝這麼好。」
蘇晚棠有些不好意思：「隨便做做，二姐若是合胃口，便多吃一些。」
「那可太合了，天天醬排骨燉雞湯，我都吃膩了，這清爽小菜正正好！快坐快坐。」
顧菀寧說著便拿起筷子，迫不及待夾了一筷子荷塘小炒塞進嘴裡。
「好吃！爽口！」
蘇晚棠按下她的筷子，悄聲說：「二姐，人還沒來齊呢。」
顧菀寧說著又夾了一個大包子放到碗裡，咬了一大口，嘴裡塞得滿滿的：「哎，不管不管，早起的鳥兒有蟲吃，我先嘗幾口也無妨。哇，晚棠！這包子好軟和！比柳姨做得還好吃！」
一旁的柳廚娘笑著附和：「三夫人手藝在我之上，二小姐您是沒看見，三夫人乾活可利落了！」
顧菀寧又咬了一口包子，笑眯眯貼著蘇晚棠：「懷瑾能娶到你，真是天大的運氣！往後府裡要是有這般滋味，日子才算圓滿！」
這邊手裡的包子還沒放下，遠處便傳來兩道焦急的腳步聲：「顧菀寧，你這麼沒規矩，大哥我還沒到就先吃上了？」
「就是！二姐不講規矩！」
顧景琰身後跟著顧懷瑾，二人一前一後急匆匆趕來坐下，生怕遲了一步少吃一口。
「規矩是我定的，我想怎樣就怎樣！」
顧菀寧說著把手裡剩下的半個包子全塞進嘴裡，腮幫子鼓得高高的。
蘇晚棠站在桌旁，一邊盛湯，一邊笑看三人拌嘴。每一個人管顧柏川來沒來。
「父親在換衣服，一會兒就過來，咱先吃。」
顧景琰咬了一口手裡的包子，眼睛瞬間亮起來，趕忙又拿了一個放碗裡，生怕沒了。
「不急，我包了很多，廚房裡還蒸著一屜呢。」
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