渡過青衣江後,隊伍沿茶馬古道北線往西走了一天一夜。
山路越走越窄,兩側山崖越逼越近,最後隻剩一條蜿蜒曲折的羊腸小道,最窄處僅容一騎通過。
道旁是深不見底的峽穀,穀底傳來湍急的水聲,山風從穀口灌進來,帶著雪山的寒氣,吹得人臉上生疼。
侯遠誌走在隊伍最前麵,手裡拄著一根削尖的木棍,每走一段就停下來辨認方向。
他在碉門關跑過好幾年的商路,對這一帶的地形不算陌生,走到一處岔路口時勒住馬,用木棍指著前方山腳下隱約可見的一道關牆輪廓。
“再往前就是天全地界了,那道關牆就是碉門寨。”
郭懷瑾勒住馬,擡頭望了望前方。
連綿起伏的山巒在晨霧中若隱若現,關牆依山而建,扼守著進出藏區的唯一通道。
他翻身下馬,讓隊伍在山坳裡暫時休整。
在去向問題上,幾個頭領蹲在溪邊用樹枝在地上畫著路線。
有人提議去雲南——當時雲南還是元梁王把匝剌瓦爾密的地盤,明朝尚未發動征雲南之戰。
有人提議收集船隻順岷江而下,去夔州方向。
郭懷瑾聽著,一直沒有說話。
雲南,他知道那個梁王撐不了幾年了。
洪武十四年,朱元璋就會派傅友德、藍玉、沐英率三十萬大軍征雲南,梁王自殺,雲南歸明。
他如果現在去了,幾年後又要麵臨同樣的絕境,而且去異族政權治下寄人籬下,他心裡也過不了那道坎。
“不去雲南。”他把樹枝往地上一插:
“進天全,過了天全往北走,去寶興方向,那裡山高皇帝遠,土司勢力分散,有足夠的地方可以藏身。”
“先派個人帶金銀去拜碉門寨頭人的碼頭,借條路穿過去。”
他把馬六叫過來,吩咐了幾句,馬六帶了兩個機靈的弟兄,揣著從溶洞裡取回的金錠,騎快馬往碉門方向去了。
隊伍在山坳裡等了整整一天。
第二天黃昏,馬六還沒回來,倒是他帶的一個弟兄跌跌撞撞跑回了營地。
他渾身是血,後背上中了兩箭,箭桿已經斷了,箭頭還嵌在肉裡,撲倒在郭懷瑾麵前,用盡最後一口氣說出了經過。
碉門寨的頭人叫高敬泓,是當地一個擁有私兵的豪強,手底下有幾百土兵,占著碉門關這座茶馬古道上的咽喉要道,過往商隊都要給他交過路錢。
他收了馬六送去的金銀,擺酒款待,席間問清楚隊伍的人數、裝備和頭領姓名之後便放下酒杯翻了臉。
馬六當場被按倒扣押,他們幾個拚命往外跑,隻有他一個人跑了出來。
“馬六還活著。
他們把馬六關在寨子裡的地牢裡,日夜鞭打,逼問他我們還有多少人藏在哪裡,馬六什麼都沒說。”
營地裡的氣氛瞬間凝固了。
郭懷瑾蹲在那具屍體旁邊,伸手合上了他的眼睛。他的表情很平靜,平靜得讓周圍的弟兄都不敢出聲。
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“高敬閎。”他念了一遍這個名字,然後站起來,對侯遠誌說:“把這個人的底細全部告訴我。”
侯遠誌說,此人是碉門寨的頭人,不是朝廷正式冊封的土司,而是地方上的豪強,手底下有兩三百土兵,占著碉門關這座茶馬古道上的咽喉要道,靠著收稅和盤剝商隊攢下了不小的家業。
朝廷一直沒有正式承認他的地位,他也一直沒有拿到土司的冊封。
“他想拿我的人頭換土司的冊封。”郭懷瑾說。
“多半是。”侯遠誌說,“殺了秦王的反賊,朝廷懸賞兩萬兩,這筆買賣在他眼裡比什麼都劃算。”
郭懷瑾沒有說話。
他望著遠處碉門關的方向,山巒在暮色中變成了一片深沉的剪影,過了很久,他才開口。
“他的寨子堅固嗎。”
“關牆是石砌的,年久失修,有幾段石縫已經鬆了,關樓是木石混合結構,常駐土兵兩三百,但裝備比我們差遠了。”
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