一個奶糖,何念祖聞到油紙也阻擋不住的香甜味道,口水嘩嘩的,但他愣是忍著沒吃先回答了蘇辰的問題:“我爹叫何旭光,他是康熙八年的秀才。”
秀才啊,難道是一直考不中,就跑出去做生意了?
何念祖的敘述,跟蘇辰所猜想的差不多。何旭光考中秀才後,考舉人又考了兩次,把家裡考得一貧如洗,且當年三藩之亂正烈,南方大地有一多半都陷於戰火之中,為了家中生計,何旭光跟疑惑人從福建出海,想的是到南洋淘一筆金。
可是出去之後,一切就都不以個人意誌為轉移了,偷偷出海做生意的華人跟沒爹沒娘的孩子一個樣,在外麵的地方也沒有比黑奴好多少。
何旭光跟村中同伴是在東南亞的海上因海盜打劫失散的,後來被一些西牙人抓住,在一個無名小島上做勞工。
識字的何旭光跟隻知道麻木乾活兒的那些人不一樣,他有意識學習,很快就掌握了當地混雜的好幾種人口的語言。
再然後,他就被一個西牙人小長官提拔,帶著他在島上找的黑人妻子和剛出生的兒子,去給那個長官做秘書工作。
這一家人的生活是經常在東南亞各個島嶼上遊走的。
直到朝廷開放了廣東、福建等通商港口,何旭光產生歸鄉的念頭,不過他對在困難中救過他命一直與他相互扶持的妻子感情很深,深知家鄉人不容外族的他不敢輕言回鄉。
康熙二十六年,何旭光通過一個福建海商跟家人取得聯係,促使他下定了回鄉決心。
當年提拔他的那個西牙小長官,此時已經成為西牙大本營馬島上的小頭目,在馬島,華人是最低等的種族,狡詐、善變等一係列不好的品行都默認跟華商等同。
何旭光回鄉的想法被那人得知,他表示何旭光是他的奴仆私人財產,殺了他也不會讓他回到清朝。
何旭光隻好再做打算,他在中間找了很多人說和,把多年的積攢都花得一乾二淨卻也沒有得到那人鬆口,最後決定在幾個華商朋友的幫助下逃離。
有到馬島上經商的國人告知過何旭光,如今皇上的長子辰親王就是個實打實的商人,很維護他們商人的利益,廣東的海關鎮守就有跟辰親王通信的私人渠道,叫何旭光一家在廣東入港之後直接向那邊的海關鎮守求助。
可惜一家人還是沒有完整地逃回祖國,何旭光夫妻都在登船的那個夜晚被追兵射殺。
何念祖一個人在廣東下船馬上就被當做烏奴給騙買了,能跑到京城都要說是他爹娘都在天上保佑的他。
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雖然何念祖的陳述不是跟撫孤院有關,但蘇辰的心情還是輕鬆不起來。
蘇辰問道:“你知道在馬島上,大約有多少和你爹你一樣的人和華商嗎?”
何念祖從他的褲腰帶裡掏出來一個層層疊疊的油紙包,外麵一層也是破破爛爛的,蘇辰還沒來得及伸手,保成已經接過去屏息打開了。
油紙最裡麵包著一個小小的本子,本子上用蠅頭小楷寫下來的名字和籍貫。
何念祖說:“這都是島上奴仆和華商的名字。”
蘇辰此時才好奇,問道:“小朋友,你為什麼會信任我?”
這東西對他來說應該很重要。
何念祖看看他又看看胤礽,直言:“你們是我這麼長時間唯一遇到的願意聽我說話的富貴人,我擔心錯過這個機會,我一輩子都找不到人幫我。”
胤礽壞壞一笑,道:“小孩兒,那如果我們不幫你呢?”
何念祖才幾歲大的一個孩子,臉上竟然露出認命的表情,“那便是我們的命了。”
蘇辰把本子合上放好,笑道:“何念祖,你找對人了。我就是辰親王本王,放心吧,你和你爹還有那些漂泊在外經商的人,都是我們的國人,馬上我們就派理藩院的官員去與那些島上的殖民者交涉。”
何念祖眼睛瞪圓嘴巴長大,久久回不過神。
不過蘇辰還是惦記著撫孤院的事,接下來就用何念祖這個“小誘餌”釣上來好幾個穿著補丁衣服腳踏草鞋的小孩兒。
一問之下才知道,不是京城四城的撫孤院不作為,而是外地小孤兒們或者被拐子騙走的孩子們知道京城四個城都有撫孤院,主動往這邊來的。
尤其是那些被拐的孩子,跑到京城很大一部分原因是不知道回家的路,擔心在路上又被拐子抓走。
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