辦公室裡，李敬安抬手看了看表，時針已逼近六點。他合上手中的文件，起身理了理襯衫下擺，朝食堂小包間的方向走去。
推開小包間的門，裡麵已是煙霧繚繞。李主任和幾位平日走得近的廠領導正坐在裡側喝茶閒聊，見他進來，李主任立刻揚起手：「敬安來了！快，這邊坐。」
不消片刻，幾位分廠的負責人也陸續到場。李主任紅光滿麵，親自將李敬安引到眾人麵前，一一介紹，語氣裡的熱絡與器重顯而易見。分廠那幾位都是人精，見此陣仗，心中暗自掂量：這李敬安看著年輕，卻能讓李主任如此抬舉，恐怕不簡單。有人便借著寒暄的間隙，悄悄向相熟的總廠朋友打聽，得來一句模糊卻分量不輕的回話：「剛調來不久，聽說……上頭有人。」
話音入耳，眾人臉上的笑容頓時又深了幾分，言語間也透出更多的親近與試探。李敬安含笑應酬，話不多，卻句句妥帖。
聊了一會，李主任轉頭吩咐一旁候著的食堂職工劉嵐：「去後廚看看，讓傻柱準備起灶吧。」
李敬安心中一動。傻柱每逢做小灶，總要截留些。他自己吃用倒也罷了，就怕……李敬安想起四合院賈家，秦淮茹拖著三個孩子和一個婆婆，日子過得緊巴巴，就指著傻柱這些「油水」打牙祭。可那家子長期清湯寡水，驟然吃這些油膩厚重的，身體哪受得了？傻柱這哪裡是幫忙，簡直是害人。
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念頭轉到這裡，他便側身對李主任笑道：「主任，後廚有我一個熟人，正好去打個招呼，順便看看菜備得怎麼樣了。」
李主任不疑有他，揮揮手：「去吧去吧，早點回來，就等你了。」
李敬安轉進後廚，果然看見傻柱正繫著圍裙，在灶台前忙活。他上前，狀似隨意地聊起天來，從廠裡夥食問到最近放映的電影，東拉西扯，腳下卻像生了根。
傻柱心裡惦記著那幾個飯盒，可李敬安杵在那兒，談興正濃，他幾次想支開對方，話到嘴邊又咽了回去，隻得暗暗著急，手上動作卻不敢有絲毫懈怠。
直到最後一道菜出鍋裝盤，李敬安順手接了過來，笑道：「正好，我給端過去。柱子師傅辛苦了。」說完，端著盤子穩步離開，留下傻柱對著幾個空飯盒，懊惱地嘆了口氣。
回到包間，李主任等人已酒過一巡，見他回來，立刻起鬨：「敬安遲到了！得罰酒三杯！」
李敬安也不推辭，臉上笑意從容：「該罰。」說罷，連斟三杯，仰頭飲儘，動作乾脆利落。杯中酒液清冽，劃過喉嚨帶來一陣灼熱。喝罷，麵不改色，贏得滿桌叫好。
酒宴散場時，已是夜深。劉嵐攙著腳步虛浮的李主任，李主任卻緊緊攥著李敬安的手，舌頭有些發直：「兄、弟弟……你這酒量，哥哥我……服了！真服了！」李敬安一邊應著，一邊與眾人一一握手道別。
他沒有回家，轉身朝招待所走去。三樓的辦公室裡一片寂靜，他拉開牆角的摺疊床，又從材料櫃底層拽出那套卷著的鋪蓋。薄被帶著一股陳舊的樟腦味，在昏暗的燈光下攤開。他合衣躺下，窗外的月光冷冷清清地照進來。
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與此同時，四合院裡卻是另一番光景。
賈家屋裡，晚飯時間早過了，桌上卻隻擺著幾個空碗。一家人早早聽說食堂今晚有小灶，此刻都巴巴地等著。賈張氏坐在床邊，手裡的針線活做得心不在焉，耳朵卻豎著聽外麵的動靜。三個孩子——小當、槐花和棒梗，圍坐在桌邊，眼睛不時瞟向門口，肚子咕嚕嚕的響聲此起彼伏。
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終於，前院傳來熟悉的腳步聲。秦淮茹立刻走到窗邊，借著朦朧的月光，看見傻柱低著頭，兩手空空地進了他那屋。她心裡一沉，定了定神，還是推門走了出去。
「柱子，回來了？」她撩開門簾，臉上已換上溫婉的笑容。
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