辭別龐德公，徐庶簡單收拾行裝，大步下山，直奔繁華鼎盛的襄陽城。
眼下的襄陽，絕對是亂世裡的「世外桃源」。劉表坐鎮荊襄多年，遠離中原大亂，把城池經營得市井連片、車馬如龍，看著一派太平盛世的模樣。
可隻有深耕局勢的人才清楚，這片繁華隻是一層薄皮。襄陽朝堂早已內鬥成風，士族抱團壟斷權力，明麵和風細雨，暗地裡刀光藏影，稍微站位出錯，便是萬劫不復。
徐庶懶得圍觀襄陽權貴的勾心鬥角，熟門熟路直奔劉琦府邸。
此刻的劉琦，正獨自坐在自己院中發呆，眉頭緊鎖、滿臉鬱色，整個人憔悴了不止一點。作為荊州牧的嫡長公子，他空握最正統的繼承名分，日子卻過得不如普通世家子弟。
蔡氏一脈步步緊逼、日夜構陷，生父劉表日漸冷淡猜忌，朝堂無人撐腰，府邸遍布眼線。日復一日的打壓與煎熬，磨光了他所有銳氣，隻剩滿心疲憊與無力。
聽聞徐庶登門，劉琦瞬間精神一振，連忙起身出迎。
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在滿襄陽要麼趨炎附勢、要麼明哲保身的士人裡，師從龐德公的徐元直，是他為數不多敢信任、也真心公允有才的人，也是他此刻唯一的救命稻草。
讓其他人退下後，二人落座，沒等劉琦開口訴苦倒苦水，徐庶便直接開門見山，一句話捅破所有窗戶紙。
「公子，別撐了。襄陽不是你的府邸，是一座錦衣囚籠。再待三年，不用別人動手，你必死無疑。」
這話不繞彎、不留情麵，直白得像驚雷炸在劉琦耳邊。
劉琦渾身一震，臉色瞬間慘白。其實他心裡比誰都清楚自己處境凶險，隻是生性仁孝軟弱，心裡一直抱著僥倖。他骨子裡恪守孝道，打心底不願承認父親偏心、不願接受骨肉相殘的難堪局麵，明知步步受迫，卻隻能用退讓換安穩，既不甘坐以待斃，又不敢撕破臉與對方爭鬥，日日活在糾結與煎熬之中。
這就是劉琦最真實的掙紮：有仁心、有底線、有坐穩基業的抱負，卻被孝道捆綁、被爭鬥嚇退，空有尊貴身份，毫無破局的魄力。
徐庶見他心神動搖，語氣放緩，卻字字紮心：「你的退讓，在蔡氏眼裡從不是大度，是懦弱可欺。你越退，他們越得寸進尺，根本不會給你留活路。」
「眼下你唯一的生路，就是主動外放，遠赴桂陽鎮守南疆。」
緊接著，徐庶條理清晰，把桂陽的利弊掰開揉碎講透。看似貧瘠偏遠、鳥不拉屎的南疆邊郡，實則是唯一遠離襄陽內鬥、無人爭搶、能讓他徹底脫身蓄力的翻盤寶地。
一番透徹分析，徹底擊碎了劉琦心中最後一絲幻想。積壓已久的惶恐、憋屈、壓抑儘數爆發，他長舒濁氣，鄭重起身拱手行禮：「元直一語驚醒夢中人！我不願困死襄陽，願外放桂陽，隻求脫身死地，來日必爭一番作為！」
穩住劉琦心誌，徐庶當即帶著他奔赴州牧府，麵見劉表，趁熱打鐵敲定大局。
此刻的劉表，心情正好到了極點。年初一戰擊潰袁術，徹底穩住荊北疆域，如今他滿心盤算著收服荊南四郡，整合全境基業，坐穩江漢霸主的位置。
隻是他心裡藏著極大的糾結與掙紮：貿然派武將南下平叛，容易逼反張羨，燃起南疆戰火、損耗荊州兵力；派文官鎮守，又鎮不住地方豪強與匪患。更讓他頭疼的是子嗣問題，他偏愛聰慧討喜的劉琮，卻也割捨不掉忠厚的嫡長子劉琦，廢長立幼怕壞了名聲、動搖州府根基，放任劉琦留城，又怕日後二子爭儲、引發內亂，左右為難、遲遲無法決斷。
聽聞名士徐庶求見，劉表雖詫異，卻即刻召見，他深知這位龐德公高徒胸有大才、眼光獨到。
麵對荊州最高掌權者，徐庶從容淡定，張口就拋出三條完美說辭，條條精準踩中劉表的所有訴求。
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