第1章 小漢格頓周二傍晚，小漢格頓村的吊死鬼酒館漸漸熱鬧了起來。
今年是英格蘭有史以來最陰冷、最多霧的夏天，坐落在山穀裡的小漢格頓七月以來更是沒見到一次太陽。
每天村子都籠罩在濃霧中，太陽隻是一個隱約的光斑。
老人們說這是瘴氣，年輕人歸咎於政府或汙染。
單單隻是為了這事兒在吊死鬼酒館發生爭吵不是一次兩次了，人與人之間似乎瀰漫著一種莫名的怨氣和煩躁。
就像是有什麼東西吸食了人的快樂。
但今天，沒有人再為這詭異不安的天氣議論紛紛，人們的快樂似乎在一點一點回來。
他們都在討論今天出現在村子裡的一個陌生麵孔。
“她一個小時前就坐在那兒，”酒吧老闆一邊用泛黃的抹布擦著杯子，一邊用下巴指著吧台角落的位置，“點了一杯檸檬水，什麼也沒說，快喝完的時候才跟我打聽裡德爾府在哪。”
她放下乾淨反光的杯子，換一個繼續擦拭，對吧台前的中年女人說：“我一看衣服料子和那架勢估計是哪家的富家小姐來體驗鄉村生活。她長得比我看過的電影女主角還漂亮。”
幾個年輕人分著一大罐蘋果酒，聽到這話相互對視。
一個棕發男孩激動得臉都在發亮，他高聲問：“那個女孩是不是黑髮黑眼？”
中年婦女立馬扭頭，小眼睛靈活地瞟到男孩身上。
“你們見過？”老闆手上活計不停，熟練地給一個剛進來的老農夫接了一品脫的苦啤。
“我們下午在教堂附近看見過她，”男孩想到了什麼，露出傻笑，“但她當時在墓地，在盯著一塊墓碑看，表情很……嚴肅，我沒有打擾她——你知道她的名字嗎？”
他期待地看向老闆。
酒館裡所有人都不經意般看過去。
“不知道。”酒吧老闆的話音剛落，棕發年輕人的嘆息聲就接上了。
中年女人抿了口葡萄酒，誇張的挑起眉毛，裝作神神秘秘壓低嗓子，聲量卻足以讓周圍人都聽清：“她會不會是裡德爾家的親戚？”
“我侄女下午看見她上了山，往裡德爾府去。弗蘭剋死後……那條路現在長滿了野草，村裡的小孩都不敢上去了。她一個有錢小姐上去幹什麼？也不怕那個地方……”
她喝了口酒，沒有說下去。
但在場的人都領悟了她未說完的話語，就連幾個安慰棕發男孩的年輕人都止住聲音，安靜了一瞬。
“不是沒有可能，”老闆若有所思，“我跟她透露了點那個房子的邪乎事。她一點都不怕，聽得津津有味。”
五十二年前，村子裡最氣派的裡德爾宅裡發生了駭人聽聞的滅門慘案，裡德爾夫婦和他們兒子湯姆離奇死亡，警方沒找到任何人為幹預的痕跡。
府上的園丁弗蘭克·布萊斯成為了村民們懷疑的對象，出於沒有證據，弗蘭克被警察們放了回來。新宅主不住在這裡，卻聘請他繼續當那棟房子的園丁。
直到兩年前的夏天，不知從哪天開始，弗蘭克失蹤了。
警方這次仍沒有找到任何線索解釋他的憑空消失。他如同人間蒸發一般消失不見，連屍體都沒有被發現。
過了幾個星期，村子裡的老鼠一夜之間全消失了，有人說是弗蘭克躲起來靠吃老鼠為生，也有人說是帶走弗蘭克的東西一併帶走了老鼠。
越傳越邪乎，沒人再敢主動靠近裡德爾宅，孩子們都被警告不準上山玩耍。
“你們說的是一個披著鬥篷的女人嗎？”悶頭喝酒的農夫突然開口。
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“對，就是她，”棕發男孩熱切地說，“老約克，你見過？”
“嗯，”老約克盯著杯子裡的氣泡，皺起了眉頭，“我剛看見她從山上下來。奇怪的是，我下午看見她的時候，她是從岡特——”
一陣白光亮過。
人們臉上的八卦、探究像是被吸塵器吸走了，動作卡頓了一下。
年輕人們開始討論起昨晚電視機上的足球比賽，
“約克，你也來了。”中年女人微微驚訝地看著農夫，“聽說你家的小狗生了？”
約克臉上揚起淡淡的笑容：“是啊，上個月生了三隻。周二我得帶一隻給我孫女，她一直想養。”
老闆側耳聽著，一邊拿起杯子，抹布剛貼上去才發覺杯子的汙漬全無，她疑惑地往其他杯子看去。
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