的責任。遺憾的是，沉船事件接連發生，次數頻繁。在維利塔斯局每年跟蹤記錄消失的3000艘船舶中，因下落不明而判定失蹤的汽輪或帆船不下200艘！
然而，這個「海怪」不管是否存在，因為船舶失蹤而充當了替罪羊。由於它的存在，各大洲之間的交往變得日益危險。人們明確表態，堅決要求不惜一切代價除掉這條巨鯨。】
理察擱下蘸水筆，拿起最下麵一張資料卡，上麵畫著一幅潦草的洋流圖。
大西洋北赤道洋流，加那利洋流，它們在南美洲東北部海域交匯，形成了一個巨大的順時針環流，如果一艘潛艇要從歐洲出發，順著洋流一路漂到太平洋，這條路線是最省力的。
理察擱下蘸水筆，從抽屜裡翻出那張畫著鸚鵡螺號的草圖，在艇首的位置又添了幾筆。
為了對讀者負責，也能讓他們想像出水裡的船該是什麼樣的，對於一個不擅長畫畫的人來說，隻能勉勉強強地將潛艇的模樣畫了個大概，剩下的細節，就隻能仰仗專業人士了。
他把草圖畫完，推到桌角晾著，又重新拿起蘸水筆。
【這些事件發生時，我剛從美國內布拉斯加州的貧瘠地區做完一項科考工作回來。我當時是巴黎自然史博物館的客座教授，法國政府派我參加這次考察活動。我在內布拉斯加州度過了半年時間，收集了許多珍貴資料，滿載而歸，我對當時的街談巷議自然了如指掌，再說了，我怎能聽而不聞、無動於衷呢？我把美國和歐洲的各種報刊讀了又讀，但未能深入了解真相。神秘莫測，百思不得其解。】
【我一回到紐約，就有不少人前來打聽我對怪事的看法。此前，我曾在法國出版過一部著作，題目為《海底的秘密》。此書特別受到學術界的青睞，使我成為自然史這個頗為神秘的學科的一名專家。人們徵詢過我的意見。我能否認就否認，除了說不還是說不。但我很快就碰壁了，不得不明確表態。】
理察寫到這裡，忽然想起自己當初在倫敦上跟人打筆仗的日子，把一個科學命題塞進政治辯論的框架裡，通過因此大賣的《地心遊記》來看，此番操作無疑是成功的。
【於是，在公眾的強烈要求下，美利堅合眾國率先表態。紐約積極籌備起一支遠洋船隊，前往北方海域獵殺那頭大鯨。一艘名叫亞伯拉罕·林肯號的快速驅逐艦做好了出海的準備。】
【可是，就在亞伯拉罕·林肯號離開布魯克林碼頭之前三個小時，我收到了一封來信。】
【「紐約第五大道巴黎飯店，皮埃爾·阿羅納克斯教授收。先生：如果您願意加盟亞伯拉罕·林肯號遠洋船隊，合眾國政府將很樂意地看到，您代表法國參加這次遠征。法拉格特艦長已經為您備好一間艙室。順致敬意。海軍部長J·B·霍布森。「】
理察稍微活動了一下酸澀的肩膀，這幾段寫得還算順暢。
故事已經鋪開了三股力量：一頭不知道是鯨還是機器的東西在海上製造災禍，一艘代表人類最高海軍技術的驅逐艦要去追捕它，一個博物學家收到了加入遠征的邀請。
接下來，該讓捕鯨手出場了。
【我說過，法拉格特艦長為艦艇裝備費儘心機，配備了用於捕捉巨鯨的專用器械。就是捕鯨船也沒有如此完備的武裝。各種知名武器，我們應有儘有，從手投漁叉到短統倒鉤箭，甚至還有鳥槍開花彈。
因此說，林肯號並不缺任何殺傷性手段。而且還有更拿手的呢。那就是船上還有漁叉大王尼德·蘭。
尼德·蘭是加拿大人，身手非凡，在出生入死的行當中，他還真是打遍天下無敵手。
機敏冷靜，有膽有謀，諸般本領總是高人一籌，除了狡猾的長鬚鯨或鬼頭鬼腦的抹香鯨，一般鯨是很難躲過他的漁叉的。】
理察停住筆，想了想，該讓追擊開始了。
【「睜大眼睛！睜大眼睛！」林肯號水手們開口不離這句話。
他們個個把眼睛瞪得大大的。眼睛和望遠鏡似乎都有點走火入魔，一刻也不肯休息，兩千美金在向他們招手致意。大家夜以繼日地觀察著洋麵，夜視症患者在黑夜中反而看得更清楚，發現怪物的可能性比常人要多百分之五十，中獎的機會自然更大。】
【聽到尼德·蘭的喊聲，全體船員急忙向漁叉手跑去，艦長、軍官、水手長、水手、
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