切斯特頓先生辦事效率很高，不到十分鐘就安排好了一切，他讓店裡的夥計看門，自己則陪理察一起坐馬車。
馬車從河岸街出發，沿著白廳一路向南，穿過議會大廈前的廣場，然後拐上了一座橫跨泰晤士河的橋，橋上的風很大，河麵上漂著幾艘運煤的駁船，黑煙從煙囪裡冒出來，被風一吹就散了。
理察靠在車窗邊，看著窗外的風景，過了橋以後，馬車駛入了布盧姆茨伯裡的地界。
「布盧姆茨伯裡可是個好地方，克萊門斯先生，」他坐在理察對麵，帽子端端正正地扣在膝蓋上。
「大英博物館就在那邊，您知道吧？去年剛搬過來的，氣勢恢宏，整個倫敦都找不出第二座那樣的建築。還有倫敦大學也在附近，所以那一帶住著不少學者和文人，素養高，治安也好。」
「那怎麼房租這麼便宜？不會有什麼問題吧！」理察裝作一副惱怒的樣子。
「沒...沒沒，隻是這一片最近還在發展。」霍布斯連忙指了指窗外，「這一帶就是布盧姆茨伯裡的南邊了，再往前走兩個街區就到了。」
理察沒有說話，隻是繼續看著窗外。
街上幾乎看不到什麼行人了，偶爾有一兩個傭人模樣的女人匆匆走過，懷裡抱著採買的籃子，腳步快得像是怕在街上多待一秒。
路邊的店鋪關了大半，剩下的幾家葉門可羅雀，店主們百無聊賴地靠在門框上，看見馬車經過也隻是抬了抬眼皮。
最讓理察在意的，是那些掛在門前寫著出租和出售的牌子。
幾乎每隔幾戶人家就有一扇門上掛著這樣的牌子，有的用白漆刷在木板上，有的用粉筆寫在紙上貼在窗戶上，還有一塊乾脆就是用紅墨水寫在舊報紙上，歪歪扭扭地釘在門框上。
理察數了數，光是他視線所及的範圍內，就有六七塊。
「霍布斯先生，」理察指了指窗外那些牌子，「這一帶搬走的人好像不少？」
霍布斯順著他的目光看了一眼，臉上閃過一絲不易察覺的猶豫。
「哦，那個啊。」他擺了擺手，「很正常的，克萊門斯先生。布盧姆茨伯裡這片區域是近幾年才開發出來的，有人搬進來，也有人搬走，都是尋常事。」
他頓了頓，似乎感覺沒有什麼說服力一樣，又補了一句：「再說了，倫敦哪條街上沒有幾戶掛牌出租的？您去切爾西看看，去梅菲爾看看，哪都這樣。」
馬車又走了一小段路，終於停了下來。
「到了，」霍布斯推開車門，率先跳了下去，「克萊門斯先生，請。」
理察下了馬車，站在路邊打量著眼前的街道。
街道兩旁是一排整齊的聯排住宅，紅磚外牆，白色窗框，每一棟都長得差不多，像是用同一個模子刻出來的。
門前的台階打掃得還算乾淨，但有幾戶人家門上的銅牌已經蒙了一層綠色的銅鏽，顯然很久沒人打理了。
霍布斯走到其中一棟門前，從口袋裡掏出鑰匙，哢噠一聲打開了門。
「請進，克萊門斯先生。」
門廳不大，但挑高夠高，顯得還算寬敞，黑白相間的地磚鋪得整整齊齊。
「底層是客廳和餐廳，」霍布斯在前麵引路，「廚房在地下室，您先看看客廳吧。」
客廳在門廳的左邊，麵積不算大，但一扇落地窗把街上的光引了進來，顯得亮堂，就連壁爐都是新砌的。
理察點了點頭，在客廳裡轉了一圈，然後指了指牆角一根銅管。
「這是什麼？」
霍布斯眼睛一亮，像是終於等到了展示的機會。
「啊，這個....」他快步走過去，擰開了銅管末端的一個閥門，「克萊門斯先生，您看好了。」
水流從銅管裡嘩啦啦地湧了出來，流進下方的白色瓷盆裡，濺起細小的水花。
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