阿蓋爾公爵夫人伊莉莎白·喬治安娜挽著妹妹伊芙琳的手臂，不緊不慢地穿過人群，朝自助餐檯的方向走去，倒是伊芙琳有些急切，頻頻踮起腳尖往前張望。
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「姐姐，就是那個穿深色外套的嗎？」
「別指人家，伊芙琳。」伊莉莎白輕輕拍了拍妹妹的手背，「在公共場合指人是不禮貌的。」
伊芙琳趕緊把手放下來，但眼睛還是忍不住往那個方向瞟。
自助餐檯旁邊，理察正端著盤子，叉起最後一塊小牛肉送進嘴裡，然後又拿了一塊蛋糕。
「他可真能吃。」伊芙琳小聲說。「就好像他來參加晚會，真的隻是為了吃東西似的。」
「走，過去打個招呼。」
兩人在自助餐檯前停了下來。
「晚上好，先生，我是伊莉莎白·坎貝爾，很高興見到您。」伊莉莎白微笑著開口，「我看您似乎很欣賞今晚的菜餚？」
理察轉過頭來，看見兩位陌生的女士站在麵前。
「晚上好，夫人，我是理察·梅特涅。不得不承認，諾福克家的廚子確實有兩把刷子。」
「那梅特涅先生一定得嘗嘗那邊的三文魚，」伊莉莎白指了指長桌的另一頭，「是今早從蘇格蘭運來的。」
「多謝推薦。」理察點了點頭。
伊芙琳忍不住插嘴：「您是第一次來諾福克家做客嗎？我以前好像沒見過您，維也納的聚會也是這樣嗎？」
「伊芙琳。」伊莉莎白又輕輕拍了妹妹一下。
「沒關係，」理察笑了笑，「確實是第一次，我對倫敦的社交圈還不太熟悉。」
「那您....」
「伊芙琳，」伊莉莎白趕緊將伊芙琳拉到一邊，語氣稍微重了一些，「我們去給卡羅琳倒杯檸檬水吧。」
伊芙琳這才想起來她們來的目的，趕緊閉上了嘴，伊莉莎白衝理察微微頷首，然後拉著妹妹轉身離開了。
走出幾步之後，伊芙琳迫不及待地湊過來：「怎麼樣怎麼樣？他看起來還不錯啊，長得挺俊的，說話也好聽。」
「嗯，」伊莉莎白·喬治安娜想了想，「至少，比上次那個從印度回來的軍官強多了。」
兩人穿過人群，回到了壁爐旁邊。
薩瑟蘭公爵夫人哈麗雅特正端著一杯雪利酒，跟德文郡公爵夫人聊著什麼，看到兩個女兒回來了，目光立刻移了過來。
「怎麼樣？」哈麗雅特不動聲色地問。
伊莉莎白湊到母親耳邊，壓低聲音：「挺不錯的，舉止很得體，說話也體麵，看得出來是個受過良好教育的貴族子弟呢。」
「他叫什麼？」
「理察·馮·梅特涅。」
哈麗雅特端著酒杯的手微微一頓：「梅特涅？是那個梅特涅？」
「是啊，母親，是你想到那個。」
哈麗雅特沉默了片刻，德文郡公爵夫人察覺到氣氛有些微妙，識趣地找了個藉口離開了。
「母親？」伊莉莎白試探著開口。
哈麗雅特放下酒杯，目光在兩個女兒臉上來回掃了一遍。
「他本人怎麼樣？」
伊莉莎白認真地說：「不像一般的年輕人那樣急於表現自己，也不像那些從伊頓出來的小子們一樣油嘴滑舌。」
哈麗雅特微微點了點頭，她在倫敦社交圈浸淫了這麼多年，看人的眼光自然不差。
伊莉莎白嫁入阿蓋爾公爵家，是她一手操辦的，事實證明眼光確實不錯——喬治·坎貝爾雖然醉心於鳥類標本和地質研究，為人正派，對伊莉莎白也體貼。
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「梅特涅家雖然眼下處境不好，」哈麗雅特緩緩開口，「但到底是歐洲最古老的貴族世家之一。親王閣下執政三十年，人脈根基不是一場革命就能連根拔起的。」
她頓了頓，像是在權衡什麼。
「況且，女王陛下對梅特涅親王一直頗為敬重，去年親王離開維也納的時候，陛下還私下表達過關切。」
伊莉莎白聽出了母親話裡的意思。
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