霍夫堡宮，禦前會議廳。
長桌兩側坐滿了人，每個人臉上的表情各不相同，但有一點他們是相同的——每一個人都覺得自己是對的。
弗朗茨坐在長桌的主位上，麵前攤著一份施瓦岑貝格親王整理的備忘錄，上麵密密麻麻地列著匈牙利問題的各項議題。
「諸位，」弗朗茨率先開口，「今天的議題隻有一個匈牙利，施瓦岑貝格親王已經把情況向大家通報了，我想聽聽各位的想法。」
他本來是想先聽聽各位大臣的想法，理察寄來的那些信他已經看了不止一遍，心裡其實已經有了些打算。
但在這之前還是想先聽聽這些人的想法，萬一這群老頭子裡有人能說出點有用的東西呢？
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事實證明，弗朗茨還是太高估他們了。
「陛下，我的態度很明確，接受俄國援助等於引狼入室！」
司法大臣亞歷山大·巴赫拍了一下桌子。
「一旦俄國軍隊踏進匈牙利，不管戰爭結果如何，奧地利在巴爾乾的影響力都將被俄國取代。沙皇的胃口絕不止於匈牙利，他想要的是整個中歐的霸權！今天他幫我們打匈牙利人，明天他就會要求我們在巴爾乾問題上對俄國俯首帖耳！」
「巴赫大人說得倒是輕巧，」內政大臣施塔迪翁伯爵冷冷地接了一句，「匈牙利人可不會等我們在維也納辯論出結果再發動進攻，科蘇特的軍隊在春天連戰連捷，帝國軍隊節節敗退，如果沒有外部援助，匈牙利很可能在夏天之前宣布完全獨立。與其坐視帝國分裂，不如先接受俄國的條件！」
「先保住領土完整再說？然後呢？」巴赫反問，「等俄國人在匈牙利駐紮了二十萬軍隊，我們請神容易送神難！」
「那也比丟了匈牙利強！」
「兩位，」施瓦岑貝格親王開口了，聲音不大，但足以讓兩個人同時閉嘴，「先拿下佩斯再說。溫迪施·格雷茨將軍的部隊正在向佩斯推進，如果能在俄國出兵之前攻下佩斯，我們就有拒絕沙皇的籌碼。」
「如果拿不下呢？』施塔迪翁伯爵追問。
施瓦岑貝格沒有回答。
財政大臣布魯克伯爵清了清嗓子，把話題拉到了另一個方向。
「兩位，兩位，先別急，」布魯克舉起雙手做了個安撫的手勢，「不管接不接受俄國援助，錢的問題總得先解決吧？帝國現在的財政狀況，在座的各位心裡都有數。軍費已經占了財政支出的四成，再打下去，國庫連明年的利息都付不起了。」
「那就加稅。」施塔迪翁伯爵說。
「加誰的稅？匈牙利人的稅我們收不到，倫巴第的稅已經被戰爭吃光了，波希米亞的稅再加下去，捷克人也要造反了。」布魯克攤開雙手，「陛下，臣不得不實話實說，帝國的財政已經到了崩潰的邊緣。」
弗朗茨坐在長桌儘頭，一言不發地看著這些人吵來吵去。
巴赫說不能接受俄國援助，施塔迪翁說不能不接受，施瓦岑貝格說先打佩斯再說，布魯克說沒錢了，每個人都在說問題，沒有一個人在說解決方案。
他忽然覺得一陣深深的厭倦。
這些人，每一個都是帝國的重臣，每一個人都在自己的位子上坐了十幾年甚至幾十年，可到了真正需要做決定的時候，他們能做的隻有吵架。
真不知道這樣的帝國會變成什麼樣子。
更讓他感到無力的是，他也不知道該去哪裡找能用的人。
帝國的各級官吏都是貴族指定的，從地方到中央，從軍隊到文官，每一個位子上坐著的都是某個家族的子弟親戚。
能力不重要，出身才重要，想到國家的前途，弗朗茨就十分堪憂。
「夠了。」
會議廳裡瞬間安靜了下來。
「朕來說幾件事。」
所有人的目光都集中到了他身上。
「第一，將駐守在波希米亞的軍團調往匈牙利前線，協助溫迪施-格雷茨將軍作戰。同時，克羅埃西亞軍團也壓上去，從南麵對匈牙利形成合圍之勢。」
施瓦岑貝格微微皺眉。
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