倫敦，布盧姆茨伯裡。
理察坐在書房的椅子上，麵前攤著一疊空白的稿紙，就這樣盯著稿紙看了整整十分鐘，一個字都沒寫出來。
阿伯丁伯爵那邊的情報已經通過諾伊曼的渠道送去了維也納，短期內沒有新的任務，理察本以為自己終於可以歇口氣了。
然而事實證明，這個世界上比間諜活動更讓人頭疼的東西，是催稿。
布萊克伍德雜誌的編輯菲利普·默克上周寄來了一封信，措辭非常客氣，但意思非常明確。
「克萊門斯先生，《百萬英鎊》的連載已經結束，讀者反響極好，我們急需新的稿子，請問您最近有沒有新的作品？」
理察當時沒多想，隨口回了一封信，說自己正在構思一篇新的中篇小說，很快就能動筆。
然後默克的回信第二天就到了：「太好了，我們下個月的刊期給您留了位置，期待您的手稿。」
理察看著那封信，有一種被自己套進去的感覺，他本來隻是想敷衍一下，結果默克這個傢夥當真了，還把刊期都給他留出來了，這下不寫也得寫了。
理察嘆了口氣，把蘸水筆擱在墨水瓶上，靠在椅背上盯著天花板。
寫什麼呢？
理察閉上眼睛，在腦子裡翻找著那些前世讀過的小說。
寫點這個時代還沒有的東西吧，寫個科幻怎麼樣？
說道科幻，就不得不提凡爾納了，他的作品幾乎每一部都是經典，但真要讓他挑一部出來，反而是有些苦惱。
思來想去，還是《地心遊記》更加合適。
畢竟《地心遊記》的故事發生在十九世紀中葉，講的是一個德國教授從冰島的火山口進入地球內部，在地下發現了史前世界的故事。
這個時間線跟現在完美吻合，而且故事裡涉及的科學爭論，地球內部到底是火海還是可以通行的，恰好是現在最熱門的學術話題之一。
理察越想越覺得這個選擇太合適了，他甚至已經開始在腦子裡構思開篇了。
但在此之前，他得先把故事的科學背景理清楚。
畢竟，他要寫的不是奇幻小說，而是科幻小說，至少得讓讀者覺得，這個故事裡的科學設定是有依據的。
理察站起身來，走到書架前麵，抽出幾本最近買的科學期刊，又從抽屜裡翻出了一份上周的英國皇家學會報告。
他需要搞清楚，現在的人們對地球內部到底了解多少，很幸運的是，關於地球內部到底是什麼結構，在現在根本沒有定論。
地質學界最激烈的辯論之一，就是關於地球內部溫度的。
一派科學家堅持中央火熱說，認為地球內部是一片熔岩火海，越往下越熱，地殼隻不過是一層薄薄的硬殼，覆蓋在滾燙的岩漿上麵。
另一派則認為地球內部的溫度並沒有那麼高，甚至是可以存活和通行的。
這一派的代表人物是英國科學家漢弗裡·戴維，他通過實驗證明，某些金屬在高壓下的熔點會大幅升高，因此地球內部的高壓環境可能反而阻止了岩石的熔化，地底深處未必就是火海。
而在凡爾納的《地心遊記》裡，主角李登布洛克教授就是堅決反對內部全是火海的觀點。
而且還有一點是值得注意的是，雖然現在的主流科學家已經開始傾向於地球是實心的，但在民間和非主流科學界，地球空洞說依然大行其道。
這個學說的歷史比大多數人想像的要悠久得多。
十七世紀末，著名天文學家哈雷，對，就是哈雷彗星那個哈雷。就提出過地球內部是空心的、用地球有好幾層殼的理論，用來解釋地球磁場的異常變化。
到了十九世紀初，一個叫約翰·西蒙斯的美國人更是把空洞說推向了極致，他瘋狂地推銷自己的理論，聲稱地球內部不僅有空間，還有另一個太陽和另一個文明，甚至要求美國國會出資去北極尋找進入地心的洞口。
國會當然沒有理他，但西蒙斯的想法在民間引發了巨大的轟動，這種民間狂熱一直延續到了十九世紀中葉。
對於如今的人們來說，聽到地底可能有一個新世界，就像後世的人聽到火星上可能有文明一樣，既荒誕又讓人忍不住想相信。
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