第二天下午。
理察聽到馬車的聲音，從二樓窗戶往外看了一眼，一輛深棕色的四輪馬車停在了門口，默克正從車上跳下來。
理察走下樓梯，瑪麗已經先一步開了門。
「克萊門斯先生，手稿我給您帶回來了，」默克雙手把手稿遞了過來，「印刷廠那邊已經留了底稿，原件還是您自己收好。」
理察接過來翻了翻，確認沒有缺頁，也沒有墨漬，便朝廚房的方向喊了一聲。
「瑪麗，幫我把這些放到書房桌上去。」
瑪麗從廚房裡探出頭來，在圍裙上擦了擦手，快步走過來接過了手稿，小心翼翼地捧著上了樓，而理察戴上高禮帽，跟著默克走出了大門。
「克萊門斯先生，我昨晚回去以後又把您的手稿從頭到尾讀了一遍，我敢說——」
「上車再說吧，時間不早了。」
「對對對，時間緊，時間緊。」默克連忙點頭，引著理察朝馬車走去。
理察踩著腳踏上了馬車，車廂裡比他想像的寬敞，座位上鋪著深紅色的天鵝絨墊子，角落裡還放著一盞小油燈。
默克跟著上了車，隨手關上車門，馬車吱呀一聲動了起來。
「克萊門斯先生，」默克從外套內側的口袋裡掏出幾本薄薄的小冊子，遞到理察麵前，「您看看這個。」
隻是一本薄薄的小冊子，大約巴掌大小，封麵用淺棕色的厚紙裝訂，上麵隻印著一行字《地心遊記》，以及作者『R·克萊門斯』的名字。
默克沒有把整本手稿都印出來，而是挑了他覺得最精彩的幾個內容，調整了一下前後結構，單獨裝訂成了小冊子。
每一本大概二十來頁，剛好夠一個人在馬車上翻完。
理察翻開第一本，快速掃了幾行。
印刷質量還算過得去，字跡清晰，段落分明，偶爾有一兩個排字工的錯誤，但不影響閱讀。
「時間太緊了，」默克解釋道，「我從昨晚拿到手稿到今天中午，滿打滿算也就十幾個小時，來不及把全部內容都排印出來。所以我挑了最精彩的幾段，先印了這幾本。」
他頓了頓，又補充了一句。
「我印了六本。兩本給沙龍上可能感興趣的人，一本留給我自己，還有三本……」
「三本怎麼了？」
「我讓人送到布萊克伍德雜誌的幾位老訂戶那裡去了，」默克一副得意的樣子，「都是倫敦文學圈子裡有話語權的人，讓他們先睹為快，算是給正式連載預熱。」
理察看著默克，心裡暗暗感嘆。
這傢夥果然是個做編輯的料，連營銷手段都用上了。
他繼續翻著小冊子，越看越覺得這種形式恰到好處。
整本小說太厚了，沒人有耐心在沙龍上聽你念完，但如果你把最炸裂的幾段單獨拎出來，印成口袋大小的小冊子，往別人手裡一塞。
嘿，回家路上翻兩頁，你就上鉤了。
理察忽然想起了前世坐地鐵刷手機的感覺。
通勤路上，打開一個APP，刷幾條短視頻，每條一兩分鐘，剛好夠你從這一站坐到下一站，等你反應過來，已經刷了半個小時了。
理察忍不住笑了一聲。
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「怎麼了？」默克問。
「沒什麼，」理察把小冊子揣進口袋裡，「我覺得這樣剛剛好。」
默克鬆了一口氣。
「您覺得好就行，我還擔心您會覺得印得不完整。」
默克連連點頭，又忍不住開始誇了。
「克萊門斯先生，我說句掏心窩子的話，這本《地心遊記》比《百萬英鎊》強了不止一個檔次，您想想看，現在市麵上的小說都在寫什麼？不是哥德式的恐怖故事，就是風花雪月的愛情小說，讀者早就看膩了。可您這本不一樣，它打開了一扇全新的門，一個從未有人寫過的世界。」
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