理察放下蘸水筆，長長地呼了一口氣，桌上的稿紙已經寫了厚厚一疊，在他磨磨蹭蹭了好幾個星期後，總算是把《地心遊記》給全部寫完了。
他滿意地看了看手稿，把筆擱在墨水瓶上，站起身來伸了個懶腰。
「先……先生！出大事了！您快下來！」瑪麗從樓下朝著書房大喊。
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真是的，什麼事這樣大驚小怪的。
理察皺了皺眉，快步走到樓梯口往下看。
門口站著兩個人，前麵那個穿著一身鮮紅色的製服，頭上戴著一頂鑲著金邊的三角帽，胸前別著一枚精致的徽章，而後麵那個穿著深色的外交禮服，領口繫著白色的領巾，胸前佩戴著奧地利的帝國勳章。
瑪麗站在門邊，兩隻手不知道該往哪兒放，像是見了鬼一樣。
「先生，這兩位先生說是來找您的……」
理察看到諾伊曼，心裡稍微安定了一些，不知道的還以為是要把他給遣返回國呢。
「梅特涅閣下，」諾伊曼微微欠身，「許久不見。」
「男爵大人，」理察朝他點了點頭，然後轉向那個皇家信使，「這位是……」
皇家信使挺直了腰板，用一種訓練有素的莊重語調開口了：「請問是否是理察·馮·梅特涅先生？」
「是我。」
「奉女王陛下之命，向您遞交皇家請柬。」他從隨身的皮質公文包裡取出一個信封，雙手呈上。「請當場拆閱，以便確認時間。」
理察拆開信封，抽出請柬。
【宮廷內務大臣奉女皇陛下之諭，誠邀理察·馮·梅特涅先生於今日下午四時三十分，前往白金漢宮黃色會客室，參加女王陛下的私人茶敘。
此致
女王宮廷內務大臣阿瑟·韋爾斯利簽發】
我實在也不是謙虛，我一個小小的作家怎麼就被女王給召見了呢。
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理察剛打算念兩句詩，來回退這份信的時候，忽然想起了什麼，目光緩緩移向諾伊曼男爵。
諾伊曼像是讀懂了他眼裡的困惑，特意走上前來，小聲說道。
「閣下，您在維也納出版的那本書，在歐洲大陸引起了不小的風波。」
「什麼風波？」理察皺起了眉頭。
「女王陛下之所以召見您，」諾伊曼繼續說，「據我推測，一方麵是因為您作為這本書的作者，如今已是倫敦社交界和知識界的熱門人物，另一方麵...」
他看了一眼皇家信使，把後半句話咽了回去，改用了一種更含蓄的說法，「英國政府對任何能在歐洲大陸攪動局勢的力量，都抱有濃厚的興趣。」
諾伊曼從隨身攜帶的黑色皮箱裡取出了一個用薄紙包裹的包裹，打開來。
沒想到居然是一套嶄新的深藏青色燕尾服，一件淺灰色絲綢馬甲，再加上一件挺括的高領白襯衫，甚至還有兩副白手套。
理察看著這堆東西，一時說不出話來。
「這是怎麼回事？」
「昨天傍晚，我收到了由女王宮廷內務大臣阿瑟·韋爾斯利簽發的皇家訓令，」諾伊曼解釋道，「訓令中註明了覲見的時間、地點和著裝要求，我估摸著閣下在倫敦的行頭恐怕不夠，所以提前替您準備了。」
他頓了一下，補了一句：「當然，費用從大使館的特別經費裡出，不用閣下操心。」
「先別謝我，」諾伊曼抬起手腕看了一眼懷表，「您還有不到一個小時的換裝時間，趕緊上樓去吧。」
理察抱起那堆衣服，轉身就往樓上跑，跑到一半又停下來。
「對了，男爵大人，鞋子怎麼辦？」
諾伊曼從皮箱的底層又掏出一個鞋盒：「早就料到這個，跟您的尺碼應該差不多。」
瑪麗站在樓梯口，看著理察抱著一大堆衣服跑上來，有些不確定地問道：「先生……女王……女王真的召見您了？」
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