咚咚咚！
鐵柵欄外傳來粗暴的敲擊聲。
瑪格麗特從熟睡中驚醒，一把攥住威爾森的袖子：「威爾森，這是怎麼回事？」
「所有人，起來！全部到放風空地集合！」
威爾森扶著瑪格麗特站起來，攙著她往放風空地走，走到半路，迎麵撞上了卡特，卡特也被人從隔間裡趕了出來，身後跟著老史密斯和另外幾個簽過名的人，一個個灰頭土臉，神色惶然。
兩人四目相對，威爾森張了張嘴想說什麼，卡特朝他使了個眼色，微微搖頭。
放風空地上已經站了四五十號人，男男女女，老老少少，衣衫襤褸地擠在清晨的冷風裡，空地四角各站著一名持槍的士兵。
空地正中央擺著一張簡陋的木桌，桌子後麵坐著一個穿軍裝的男人，威爾森認得，是前天來巡房的那個軍醫桑德斯。
桑德斯的旁邊，站著個更高個子的軍官，下巴抬得老高，帽簷壓得低低的，看不清臉，但從他肩章上看，至少是個上尉。
「都給我聽好了，我叫伯恩斯，陸軍上尉，一開始是由我負責這間隔離醫院的一切事務。」他用皮鞭敲了敲桌麵，「昨天，有人膽大包天，寫了一份什麼請願書。」
全場鴉雀無聲，伯恩斯把那張皺巴巴的紙從桌上拎起來，對著人群念了一遍，念完，他把紙往地上一扔，抬起腳，狠狠踩了上去。
「一派胡言！你們是被隔離的病人，不是議會的議員！還請願？我看你們是活膩了！」
他頓了頓，朝士兵們一揮手：「把帶頭鬨事的那幾個揪出來！」
兩名士兵立刻衝進人群，一把抓住卡特的胳膊，把他從人群裡拖了出來，威爾森和另外幾名簽過名的人也沒能倖免，直接被拽了出來，推搡到空地中央。
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卡特掙紮了幾下，被一槍托砸在後背上，立刻彎下腰去，咳得滿臉通紅。
「你們要乾什麼？」卡特咬著牙問。
伯恩斯沒理他，朝士兵擺了擺手：「讓他們跪下。」
士兵一腳踹在卡特腿彎處，卡特撲通一聲跪在地上，老史密斯他們也接連被按了下去。
「就在這兒，」伯恩斯脫下手套，扔在桌上，「當眾行刑，每人十鞭，給我抽狠點。」
十鞭打完，卡特已經癱在地上，後背一片血肉模糊，其餘人士也被依次抽完，其中一個年紀大些的，挨到第七鞭就昏了過去。
「還有誰想寫請願書？」伯恩斯的聲音在空地上迴蕩，「啊？說話啊！一個個都啞巴了？」
沒人膽敢應聲。
伯恩斯冷笑一聲：「既然沒有，那就都給我老老實實待著，政府既然決定養著你們，就要懂得感恩，下次再讓我看到這種玩意兒，就不是十鞭子的事了，聽明白沒有？」
「聽明白了。「人群裡響起參差不齊的回應。
伯恩斯見達到了效果，揮了揮手：「都散了吧！都滾回去！」
人群像是潮水一樣往回湧，瑪格麗特想要伸手去扶他，卻被一個士兵狠狠推了一把：「滾開！」
她隻好退開，眼睜睜看著士兵們把威爾森他們幾個拖進了走廊儘頭那間禁閉室。
.....
禁閉室很小，隻有幾隻老鼠作伴。
「卡特，你怎麼樣？」威爾森趴在牆上低聲問。
「死不了，」卡特的聲音斷斷續續的，「這幫該死的畜生下手真狠。」
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