次日清晨，天剛蒙蒙亮，陳江河便在前院尋到了蘇德榮。
「三師......」
他剛開口，卻見蘇德榮正匆匆繫著外袍帶子，一副要出門的架勢。
「江河？來得正好！」蘇德榮抬頭見是他，眼睛一亮，「我正要去找你。」
陳江河微怔：「師兄找我？」
「家裡有點事，我得回去一趟。」蘇德榮將扇子插回腰間，理了理衣襟，「你可願隨我去趟鏢局？」
陳江河心念一動，順勢道：「巧了，師弟也正想找師兄商量個事......」
「是不是為掛職的事？」蘇德榮打斷他，眼中瞭然。
陳江河一愣：「師兄如何得知？」
蘇德榮扯了扯嘴角：「你昨日突破明勁，師父又給了藥，下一步自然是尋個進項。這路子，館裡哪個弟子不是這麼過來的？」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->.】
他拍了下陳江河的肩膀：「正好，你今日隨我同去。我家那鏢局，眼下正缺人手。」
陳江河心頭一喜，連忙抱拳：「多謝師兄提攜！」
「這些時日的相處我早就把你當親兄弟了，不過也先別急著謝。」蘇德榮擺擺手，神色認真了幾分，「鏢局有鏢局的規矩，掛職也有掛職的門道。你雖入了明勁，但畢竟是新人，許多事得按章程來。」
「走吧，路上說。」蘇德榮轉身就往武館外走。
陳江河連忙跟上。兩人一前一後出了武館側門，沿著清晨寂靜的街道往西頭走。
蘇德榮搖著扇子，腳步不疾不徐：「昨日你突破明勁，我便想著該給你尋條穩妥的出路。正好家裡傳話，我便順水推舟，帶你去鏢局認認門路。」
他側頭看了陳江河一眼：「不過江河，我得先把話說在前頭。鏢局這碗飯，看著風光，實則兇險。走鏢在外，遇山匪、碰劫道、遭黑吃黑，都是常事。便是掛職，平日不用隨隊，可一旦鏢局遇上棘手事，你也得頂上。」
陳江河點頭：「我明白。師兄肯引薦，已是天大的人情。」
.....
兩人穿街過巷，約莫兩刻鐘後，來到外城西頭一片頗為齊整的街區。
青石板路雖仍有些坑窪，但至少不見汙水橫流，兩旁鋪麵也多了些，賣的多是皮貨、鐵器、馬具之類與走鏢相關的物事。
前方出現一座氣派的宅院，黑漆大門敞開，門楣上懸著塊鎏金匾額，上書四個蒼勁大字：蘇氏鏢局。
門口蹲著幾個精壯漢子，都穿著統一的灰布短打，腰紮寬皮帶，正圍著個石鎖說笑。見蘇德榮過來，幾人連忙起身，恭敬行禮：「少幫主！」
邁進大門，是個極寬敞的院子，青磚鋪地，兩側廊下堆滿貨箱、麻袋，空氣中混雜著皮革、桐油和草料的味道。
院子裡人來人往，有扛包的、套車的、餵馬的，吆喝聲、馬蹄聲、車輪碾過石板的軲轆聲，嘈雜卻有序。
蘇德榮用扇子虛點著，邊走邊向陳江河介紹：
「瞧見沒？那邊幾個，蹲在牆角歇氣的——」他朝西側廊下努了努嘴，「都是趟子手。」
陳江河順著他指的方向看去，那是幾個膚色黝黑的漢子，年紀多在二十到三十之間，身上灰布短打洗得發白，腰間掛著水囊和短棍，腳上的草鞋磨得隻剩薄底。
「趟子手？」陳江河問。
蘇德榮笑道：「對，都是一些和咱們武館差不多的，練了幾年，沒摸到『明勁』的門檻，武館待不下去，便來鏢局討生活。不過，咱們武館不一樣，主要是咱們師父不一樣，等晚點讓我小叔一併和你說。」
他頓了頓：「趟子手乾的都是最苦最險的活兒——探路、送信、看管鏢車，遇上劫道的，他們得頂在最前頭。每走一趟鏢，短途三兩銀子，長途不低於七八兩。銀子不多，風險卻不小。遇上劫道的、山匪，趟子手往往最先遭殃。所以這行當，多是些無家無業、拿命換錢的苦漢子。」
陳江河默默點頭，目光移向另一側。
那裡有五六人氣息明顯沉穩許多，站姿鬆活，肩背筋骨隱隱撐開。
或倚柱閒聊，或獨自活動，身上穿的皆是靛藍勁裝，與門口那些漢子相同。
「這些是普通鏢師。」蘇德榮道，「至少得明勁修為，方可掛職。他們負責押鏢、護車、應對尋常匪患。一趟短途鏢，大約能拿二十兩銀子。若是長途、重鏢，報酬還要更高些。」
「那像師兄這樣的暗勁高手呢？」陳江河問。
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