蘇德榮嘆口氣，將枯枝扔進火堆，看著它迅速燃成灰燼。
「江河，你可能不知，我蘇家鏢局鼎盛時，有三條主線、五條支線，南來北往，生意遍及附近幾個縣城。如今……隻剩兩條主線、三條支線可走。其餘線路，或匪患太熾，或幫派割據，已走不通了。」
他抬起頭，看向陳江河，眼中映著跳動的火光：「這條路，雖說是走了多年的舊道，可我……並無十足把握。總覺得這次會有事。」 超便捷，.隨時看
陳江河：「........」
蘇德榮抓起一根柴枝，撥弄著火堆：「這條線路，是蘇家經營最久的老路。可正因為是老路，知道的人多，想打主意的人……也多。」
陳江河沉默片刻，問道：「師兄既然擔心，為何還要走此路？」
「因為沒得選。」蘇德榮將柴枝丟進火堆，濺起一蓬火星，「其餘線路，要麼繞遠耗時，要麼更不太平。這趟鏢的藥材，是送往南邊救急用的，耽擱不起。」
他苦笑道：「這條線，其實我也隻跟長輩走過幾回。那時候祖父還在，鏢局裡有四位暗勁鏢師壓陣，聲勢浩大，山匪遠遠見了旗子就避讓。如今......」
他沒說下去，但陳江河懂了。
蘇家勢微，已不復當年。
「我本來不該拉你蹚這渾水。」蘇德榮忽然看向陳江河，眼神複雜，「你天賦好，性子穩，按部就班在武館苦修，將來叩開暗勁關隘是遲早的事。走鏢這行當，刀頭舔血，說不定哪天就......」
「師兄。」陳江河打斷他，聲音平靜，「我既然簽了契，就是鏢局的人。走鏢兇險，我曉得。但武館的肉食、藥散，師兄的照拂，這些情分，不是白受的。」
蘇德榮怔了怔，隨即笑了，那笑容裡有些無奈，也有些欣慰。
他重新靠回貨箱上，仰頭望著岩壁：「有時候我真羨慕你。心思純粹，就是練武，變強，護著娘。我呢？蘇家少幫主這名頭聽著光鮮，可擔子也重。我蘇家如今勢弱，每一步都如履薄冰。這趟鏢若成了，能在城中幾家麵前掙回些臉麵，往後生意也好做些。若不成……」
後半句他沒說，但陳江河聽懂了。
亂世之中，失了威信的鏢局，離關門不遠。
「不過話說回來，」蘇德榮忽然坐直身子，臉上又浮起那抹略帶調侃的笑意，「拉著你走這趟鏢，我心裡還真踏實些。你這小子，看著不聲不響，下起手來卻是又穩又狠。」
陳江河：「......」
篝火劈啪作響。
「對了。」蘇德榮忽然想起什麼，「你如今明勁已成，五行拳也入了門，下一步該是積累氣血，衝擊暗勁關隘。這趟鏢若能平安回去，我想辦法幫你弄幾份『淬骨湯』的藥材。」
陳江河拱手：「多謝師兄。」
「先別謝。」蘇德榮擺擺手，笑容裡有些狡黠，「這些可是有要求的，你可得立下功了我才好出言。」
他頓了頓，正色道：「不過我還是希望……不要立功的好。」
蘇德榮打了個哈欠，拍了拍陳江河肩膀：「走了，夜裡風大。記住，守夜時耳聽八方，但別草木皆兵。這嶺子裡野獸多，十次動靜裡九次是獐子野兔。真要示警，得看清了再發信號。」
「我明白。」
隨後蘇德榮走到一輛鏢車旁，靠著車輪坐下，閉目養神，呼吸很快變得均勻。
陳江河獨自坐在篝火旁。
山風更疾了，吹得火焰搖曳不定。遠處傳來不知名野獸的嚎叫，悠長悽厲，在山穀間迴蕩，久久不散。
陳江河緩緩調整呼吸，身心皆靜，感官反而更加敏銳。
亥時將至，該換周勇值夜了。
陳江河正欲起身，忽然，耳廓微動。
風聲中，夾雜著一絲異響。
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不是野獸踏碎枯枝，也不是夜鳥振翅。
是衣物掠過灌木的窸窣聲，輕、疾、且……不止一處。
他猛地轉頭，雙目看向營地左側那片最濃的陰影。
幾乎同時——
「咻——！」
尖銳的破空聲撕裂夜空！
一支黑羽箭自林間疾射而出，直取篝火旁正欲起身的周勇！
「敵襲——！」陳江河暴喝出聲，身形已如獵豹般撲出，右手探出，竟是在千鈞一髮之際，硬生生抓住了那支箭杆尾端！
箭尖離周勇咽喉，不過三寸。
周勇驚出一身冷汗，反應卻絲毫不慢，就地一滾，已拔出腰間短刀：「抄傢夥！」
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