阿爾伯特笑得前仰後合，差點從柳樹根上翻下去：「艾米小姐，你這個評價真夠絕的！」
藏書多，.隨時讀
雷蒙德也不由得失笑。
他很少跟同齡人這樣隨意聊天，更不用說對方還是個剛從帝都回來的年輕姑娘。
他發現自己說話的時候，對方是真的在聽，是真的對那些他讀過的書感興趣，而不是出於客套的敷衍。
笑聲停歇，艾米說道：「既然你這麼喜歡看書，那我下次來灰堡的時候給你帶幾本吧。
我從阿爾曼薩拉帶了不少書回來，有些是柯林斯修士的新作，有些是帝國學府的教材，市麵上買不到的。
偷偷告訴你，我可是帝國工匠學院鏈金係畢業的，我有很多的鏈金術專業教材。」
雷蒙德不禁大吃一驚：「真的？」
據書上介紹，帝都阿爾曼薩拉有五大學院，帝國工匠學院便是其中之一。
在那座學院裡，開辦有工程學、建築學、鏈金術、礦物學、水利學、城市規劃等多個專業，雷蒙德一直以來都對此充滿嚮往。
「騙你做什麼。」艾米很坦然說道，「那些書放在書架上也是積灰。
我父親和哥哥都不喜歡看書，一個喜歡修煉呼吸法，一個閒下來就要釀酒，隻有我喜歡擺弄瓶瓶罐罐。
等我明天回東望領城堡，把書找出來，挑幾本給你看。」
雷蒙德心頭湧起一陣實實在在的欣喜，他點頭點得十分用力：「謝謝！真的太感謝了！我保證一定好好保管，看完就還！」
艾米不以為意擺了擺手：「不急。書嘛，就是給人看的，又不是供在架子上的。」
她抬頭看了看天色，夕陽已經開始往地平線那邊沉下去了，將整片田壟染成溫暖的橘紅色。
她站起身來，拍了拍騎裝上沾的草屑：「不過今天肯定是來不及的，下次我過來的時候給你帶吧。」
「嗯。」雷蒙德再次重重點頭，「有勞了。灰堡隨時歡迎您的光臨。」
阿爾伯特也站起來活動了一下久坐發僵的腰，遙望著遠處灰堡的輪廓，感慨道：「太陽快下山了，我們也該早點回鹿堡了。
不過雷蒙德，你記著，灰堡的事，我會一直盯著。
你和你父親好好守著這塊地方，別讓它再塌下去了。」
雷蒙德鄭重朝他行了個不太標準但滿是誠意的騎士禮：「一定。」
三人沿著田埂往回走。
夕陽在他們身後拉出長長的影子，艾米的栗色小母馬在院子門口等著，看到主人過來便打了個響鼻，伸過腦袋蹭她的肩膀。
安東尼已經騎在馬上等著了，看到女兒過來，朝她咧嘴一笑：「逛得怎麼樣？」
「挺好。」艾米翻身上馬，勒了勒韁繩，朝站在院門邊的雷蒙德微微揚了揚下巴，「下次見。」
雷蒙德點了點頭，目送栗色小母馬跟著騎兵隊伍，沿著土路朝南麵鹿堡的方向而去。
當天夜裡。
雷蒙德躺在床上，就著床頭櫃昏暗的油燈，手上捧著那本翻舊了的《帝國風貌誌》，頁麵停在描寫阿爾曼薩拉的內容上。
大理石路麵，彩色玻璃窗，大廣場上整點報時的銅鐘，帝國五大學院……那些他從來沒有親眼見過的東西，此時顯得既遙遠又親切。
……
五月，北境的春天終於徹底來了。
灰堡南麵的田壟上，黑麥已經長到齊膝高，綠油油一片，在風裡搖擺著，宛若一張鋪開的綠色毯子。
民兵們的訓練進入最後階段，艾德蒙沒有給他們增加額外負擔。
早晨起來跑圈後吃飯，然後一整個上午都在練習劍術和盾術，尤其是二者的結合使用。
為此，木劍和木盾已經換成正式的鐵劍、鐵盾，除了重量上的不同，鐵器的存在也在提醒這些沒有見過血的民兵們，一旦上了戰場，一旦對上蠻族，那可不是開玩笑的。
下午，他們會跟著雷蒙德和灰堡的僕人、領地上的農戶，一同到地裡乾活。
翻土、除草、除蟲、修水渠、灌溉……
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