埃德加看著他，沒有接話。
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他似乎對此早有預料，一點都不感到意外。
艾德蒙隻好硬著頭皮繼續說道：「我想向伯爵大人借一筆糧食，還有一些種子、布匹、藥品、鐵器和錢……明年的稅賦，我會加倍償還……我願意立下字據……」
埃德加那張精明乾練的臉上看不出什麼表情。
作為伯爵的心腹，他對整片領地上的所有附庸的情況都瞭然於胸。
他盯著艾德蒙看了好一會，目光從艾德蒙的臉上移到鎧甲上，又從那道舊傷痕上挪開。
「你看起來氣色比以前好多了。」埃德加忽然說道。
艾德蒙愣了一下：「是吧。」
「我記得你，」埃德加說道，「三年前你來求見伯爵的時候，走路都直不起腰。現在你站在我麵前，腰板挺得比我還直。看來你這一年過得不錯。」
上次看到艾德蒙，那時候的他行將就木，黃土都埋半截了。
如果說隨時聽到灰堡那邊傳來關於艾德蒙離世的消息，一點都不會意外。
反而艾德蒙如今好端端且精神頭十足站在眼前，倒是叫人挺新奇的。
「托伯爵大人的福。」艾德蒙隨口敷衍道。
埃德加笑了一聲，笑容裡有種說不清的意味：「借糧的事，我做不了主。伯爵大人臨走前吩咐過，在他回來之前，城堡裡的一切照舊。
如果你想借糧，恐怕隻能半個月後來，那是伯爵大人應該回來了。」
艾德蒙的心頓時往下沉。
半個月後再來？
「埃德加先生，我可以為伯爵大人做點事。」
「哦？什麼事？」
「我是騎士，我還能戰鬥。北境邊境這些年不太平，我知道伯爵大人一直在為蠻族的襲擾頭疼。」艾德蒙神色堅毅說道，「我雖然老了，但這身鎧甲還能穿，這把劍還能握。
如果伯爵大人願意借給我一批物資，我不止明年的稅賦加倍償還，我還願意自發在邊境線上巡邏，替伯爵大人看著那條防線。」
埃德加的表情有了一絲明顯變化。
他正想說些什麼，不遠處響起一陣急促的馬蹄聲，一隊騎兵於暮色中直奔城堡門口疾馳而來。
艾德蒙轉頭望去，領頭的那匹馬上騎著個年輕人，二十來歲，穿著一身裁剪考究的獵裝，肩頭搭著一張弓，馬鞍側麵掛著一隻還在滴血的鹿。
身後跟著五六名騎士，個個馬背上都馱著獵物，有野兔，有狐狸，還有一隻肥碩的麅子。
管家埃德加看清來人，原本板著的臉上立刻鬆弛下來，側身讓開道。
那年輕人策馬到門前，勒住韁繩，動作乾淨利落，馬匹噴著白氣瞬間停穩。
「阿爾伯特少爺。」埃德加微微欠身，「今天收穫不錯。」
年輕人從馬上翻身下來，靴子踩在石板上發出清脆聲響。
他隨手把弓丟給身後的侍從，拍了拍手上的灰，目光掃過來，落在艾德蒙身上。
那是一張年輕的臉，眉宇間帶著幾分梅菲爾德家族特有的從容。
頭髮是深棕色的，被風吹得有些亂，但絲毫不掩那股貴族子弟的矜貴氣。
艾德蒙一眼就認出他的身份，阿爾伯特·梅菲爾德，馬庫斯伯爵的嫡長子，雷蒙德小時候的玩伴。
「您是……瓦倫丁騎士？」阿爾伯特走近兩步，眯著眼睛打量一番，自問自答道，「還真是。剛才遠遠看到這身鎧甲就覺得眼熟。艾德蒙伯父，好久不見。」
他的語氣中帶著年輕人特有的爽朗，沒有像埃德加那樣端著架子。
艾德蒙心中稍安，行了個騎士禮：「阿爾伯特少爺，多年未見，您的變化很大。」
阿爾伯特笑了笑，目光在艾德蒙那身舊鎧甲上掃了一圈，又看了看他挺直的腰板，眼底閃過一絲詫異：「您看著比上次精神多了。
我父親總說您身體不好，可我看您這架勢，哪像身體不好的人？」
艾德蒙正要說些什麼，阿爾伯特身後一個同樣翻身下馬的身影忽然頓住。
那人看著年近六十，身材魁梧，穿著一身半舊皮甲，腰間掛著一把闊劍。
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